A terapia com células-tronco para a doença de Parkinson tem sido usada como uma das precursoras da terapia com células-tronco porque a condição médica afeta um único tipo de célula no cérebro humano. Os possíveis benefícios do transplante de células-tronco no cérebro de pessoas com Parkinson incluem a redução do efeito dos sintomas e uma possível cura para a doença. O uso de células-tronco de embriões humanos em pesquisas médicas sobre tratamentos de Parkinson, no entanto, é um tópico controverso que tem produzido resultados variados. A terapia com células-tronco pluripotentes provou ser um tratamento menos controverso com benefícios potenciais.
Os principais benefícios que se espera derivar da terapia com células-tronco para o mal de Parkinson é a descoberta da cura ou de tratamentos eficazes para reduzir os efeitos negativos da doença de maneira econômica. A pesquisa concluída com a terapia com células-tronco permite que os pesquisadores desenvolvam medicamentos capazes de tratar o mal de Parkinson. A terapia com células-tronco para o mal de Parkinson é usada na tentativa de desenvolver formas de substituir e reparar as células do cérebro que não produzem quantidades suficientes de dopamina para reverter ou interromper os efeitos do mal de Parkinson.
O mal de Parkinson é uma condição médica que afeta as células nervosas da porção da substância negra do cérebro que produz a dopamina. A falta de dopamina produzida nas células do cérebro resulta nos sintomas do Parkinson, que incluem perda de mobilidade e problemas com a fala e com o andar. Como apenas as células produtoras de dopamina são afetadas, a terapia com células-tronco para Parkinson oferece a oportunidade de criar células que podem produzir dopamina e substituir as células danificadas.
A identificação dos genes Lmx1a e Msx1 que determinam a produção de células de dopamina permite que as células-tronco embrionárias sejam programadas para se tornarem células produtoras de dopamina. O transplante de células-tronco embrionárias que produzem dopamina no cérebro de pessoas com Parkinson mostrou, em alguns casos, uma redução significativa a longo prazo nos sintomas da condição médica. Em outros casos, os resultados mostraram que as células transplantadas mostraram sinais de comportamento de Parkinson.
O uso de terapia com células-tronco pluripotentes para Parkinson oferece benefícios menos controversos para o tratamento da condição médica. As células-tronco pluripotentes são colhidas dos tecidos da pessoa com a condição médica e reprogramadas em um laboratório para agir de forma benéfica ao receptor. O uso de células-tronco pluripotentes é um benefício potencial na remoção de grande parte da controvérsia associada às células-tronco embrionárias do tratamento do Parkinson.