A falta de sono, seja intencional ou não, pode ser extremamente perigosa e prejudicial à saúde. Dirigir com sono é um resultado da falta de sono e sabe-se que isso pode ter causado acidentes de carro trágicos e provavelmente evitáveis. Estudos também relacionam a falta de sono a doenças como o câncer. É importante dormir o suficiente todas as noites. Crianças, adolescentes e adultos jovens podem precisar de pelo menos 10 horas, enquanto a maioria dos adultos requer sete ou oito horas de sono por noite.
Menos de seis horas de sono todas as noites pode causar problemas. A falta de sono pode causar dificuldade de raciocínio e concentração. Também causa sonolência e cochilos durante o dia, e muitos acidentes de carro graves e fatais foram causados por motoristas com falta de sono que apenas “fecham os olhos por um minuto”. O corpo precisa de sono suficiente para funcionar corretamente, da mesma forma que precisa de comida e água em quantidade suficiente.
Estudos com pessoas privadas de sono mostram que elas têm mais inflamação em seus corpos, o que as coloca em maior risco de doenças do que pessoas que dormem o suficiente de forma consistente. A falta de sono perturba proteínas, hormônios e outros equilíbrios do corpo. A privação do sono é considerada um fator de risco para doenças como câncer, diabetes e doenças cardíacas, bem como obesidade.
Algumas pessoas tentam intencionalmente funcionar com menos sono para ter mais tempo acordadas, mas isso é considerado um modo de vida pouco saudável. Todo o corpo, incluindo o cérebro, precisa de sono adequado para o funcionamento adequado. Em alguns casos, a falta de sono não é intencional, mas sim as pessoas têm problemas para adormecer e isso é chamado de insônia. As pílulas para dormir não são recomendadas para lidar com a insônia, pois uma pessoa pode se tornar dependente da medicação. Evitar cafeína e eventos estressantes antes de dormir pode ajudar a prevenir a insônia.
Manter uma rotina de sono regular pode ser uma das melhores maneiras de evitar a insônia e a falta de sono, uma vez que o corpo se acostuma a um padrão regular de sono. Pessoas com distúrbios como a apneia do sono devem receber tratamento, pois essa condição causa falta de sono e também impede a respiração adequada. Pessoas com apnéia do sono interromperam o sono porque podem parar de respirar centenas de vezes durante a noite. Os sintomas da apneia do sono incluem desmaio e fadiga durante o dia, bem como acordar durante a noite.