O narcisismo compensatório é uma forma de doença mental caracterizada por traços narcisistas, como o desprezo pelos outros e um sentimento injustificado de superioridade, que mascaram sentimentos latentes de inferioridade. Os narcisistas em geral tendem a se ver como superiores aos outros e demonstram desdém pelos outros enquanto tentam se elevar a fim de afirmar essa superioridade. Os narcisistas clássicos podem não fazer isso por causa de uma insegurança subjacente ou sentimento de inferioridade, mas aqueles com narcisismo compensatório agem como o fazem para compensar esses sentimentos. Em muitos casos, apesar de praticarem comportamentos que alienam os outros, os narcisistas compensatórios buscam desesperadamente o elogio e a aprovação de seus pares e podem ficar muito chateados se não conseguirem.
Indivíduos com narcisismo compensatório tendem a exibir muitos traços além dos sentimentos de superioridade e desdém por outras pessoas. Em muitos casos, essas pessoas também têm uma capacidade limitada de empatia e pouco se preocupam ou se interessam pelos efeitos de suas ações nas outras pessoas. Alguém que sofre dessa condição tende a se concentrar muito em sua própria posição social e costuma responder com raiva ou depressão irracional a qualquer crítica ou insulto.
Os narcisistas compensatórios costumam passar das fases de depressão ou vazio a uma grande excitação e energia com base na aprovação dos outros e em outros fatores pessoais. Este tipo de narcisista freqüentemente busca ganhar a aprovação dos outros exagerando suas realizações, gabando-se e até mesmo mentindo sobre ações e realizações, bem como minimizando as realizações e o valor de outras pessoas.
O insucesso é outro traço comum das pessoas com essa condição. O narcisista compensatório geralmente deseja gratificação e elogios imediatos e, portanto, não está disposto a investir muito tempo em qualquer empreendimento. Como tal, é provável que ele execute um trabalho geralmente sem brilho em sua carreira, acadêmicos ou outros empreendimentos.
É importante lembrar que a causa subjacente dos comportamentos e traços associados ao narcisismo compensatório é um sentimento de inferioridade. Os comportamentos que parecem enfatizar a superioridade do narcisista enquanto minimizam o valor dos outros são todos artificialmente empregados para compensar inseguranças profundamente enraizadas. Essas inseguranças e sentimentos de inferioridade costumam estar enraizados na maneira como a pessoa foi criada quando criança. Os pais abusivos ou que têm expectativas irrealistas em relação aos filhos podem contribuir para o desenvolvimento do narcisismo compensatório. Em muitos casos, um indivíduo com essa condição nem mesmo está totalmente ciente da inferioridade subjacente, e o comportamento narcisista atua como um mecanismo de defesa contra o sentimento de inferioridade.