A cartilagem do tornozelo é um tecido resistente e flexível que fica dentro da articulação do tornozelo de uma pessoa. Ele fornece um efeito de amortecimento, evitando que os ossos do tornozelo se esfreguem e ajudando a absorver os choques criados quando uma pessoa se move. Às vezes, essa cartilagem pode se romper ou se separar do osso ao qual está fixada devido a uma lesão, como fratura ou entorse. Ele pode até mesmo se desgastar sozinho por um longo período de tempo devido à idade, exercícios e movimentos repetitivos.
Um tipo de problema no tornozelo ocorre quando a cartilagem do tornozelo fica excessivamente gasta. Quando isso acontece, os ossos perdem o amortecimento e começam a esfregar uns nos outros. Além desse atrito anormal, seções da cartilagem do tornozelo podem se desprender da peça principal e se mover para a articulação do tornozelo de uma pessoa. Isso causa dor e inflamação. O líquido também pode se acumular no revestimento da articulação do tornozelo, o que faz com que a área fique rígida e inchada.
O desgaste da cartilagem do tornozelo não é apenas problemático para a articulação do tornozelo. Também pode causar problemas em outras partes do corpo. Por exemplo, o desgaste contínuo da cartilagem do tornozelo pode estreitar excessivamente o espaço dentro da articulação do tornozelo. Por sua vez, outras articulações do corpo ficam desequilibradas. Eventualmente, a perna e o pé de uma pessoa podem até desenvolver anormalidades, que podem ser não apenas dolorosas, mas também debilitantes.
Como a cartilagem em outras partes do corpo, a cartilagem do tornozelo pode se romper. Isso pode acontecer devido a um ferimento na área. Por exemplo, a cartilagem pode rasgar quando o tornozelo é fraturado ou torcido. A cartilagem nesta área pode rasgar, no entanto, na ausência de qualquer lesão óbvia. Na verdade, uma lágrima pode até se desenvolver espontaneamente.
Ao contrário de outras partes do corpo, o fluxo sanguíneo para a cartilagem do tornozelo é geralmente inadequado para a cura de lágrimas. Em vez de cicatrizar por conta própria, a cartilagem dessa área pode se soltar do osso que a circunda. Isso faz com que os ossos se moam juntos e pedaços livres de cartilagem flutuem na articulação do tornozelo. O resultado é dor no tornozelo e também inchaço na área.
Lesões e doenças que envolvem a cartilagem do tornozelo podem ser difíceis de diagnosticar usando radiografias regulares. Para ver e diagnosticar lesões de cartilagem no tornozelo, os médicos podem usar imagens de ressonância magnética (MRI), que emprega campos magnéticos e ondas de rádio para fazer imagens do tornozelo. Em alguns casos, o médico pode solicitar uma tomografia axial computadorizada (TAC) em vez de ou além de uma ressonância magnética. A tomografia computadorizada é um tipo especial de técnica de raios-X que permite aos médicos obter imagens transversais do tornozelo.