A barriga de aluguel envolve uma mulher carregando um bebê até o nascimento de um casal que teve problemas para engravidar. Não é de surpreender que, devido à complexidade desse tipo de arranjo, haja vários prós e contras. Uma das questões mais preocupantes é a possibilidade de a mãe de aluguel se recusar a se separar do bebê depois que ele nascer. Além disso, muitas vezes há custos elevados envolvidos com esse procedimento, já que o casal sem filhos normalmente paga os custos médicos da mãe de aluguel, juntamente com uma taxa pela prestação desse serviço. Por outro lado, a barriga de aluguel costuma ser uma das únicas maneiras de um casal ter um filho biológico e também pode permitir que a mãe de aluguel ajude muito alguém em necessidade.
Um dos problemas da barriga de aluguel que é mais frequentemente discutido é a possibilidade de a mãe de aluguel não conseguir entregar o bebê ao casal infértil, pois a maioria das mulheres desenvolve um vínculo com o bebê que estão carregando. Esse problema é especialmente provável quando o bebê é biologicamente da mãe substituta, pois, em alguns casos, ela pode fornecer seu próprio óvulo durante a gravidez. Algumas mães de aluguel também podem se recusar a se separar de um bebê que não seja biologicamente seu, pois alguns casais fornecem o esperma e o óvulo para que a mãe de aluguel seja apenas o portador da gestação. As chances de ocorrência desse problema podem ser reduzidas tanto pelo uso de contratos legais quanto pela realização de exames psicológicos para substitutos em potencial, mas é claro que normalmente não há como saber com certeza se esse problema ocorrerá.
Os custos da barriga de aluguel são geralmente altos, o que significa que os casais sem filhos que desejam um bebê devem ter dinheiro de sobra. Eles geralmente são responsáveis por pagar os custos médicos da mãe de aluguel durante a gravidez, mas frequentemente também têm que pagar uma alta taxa por esse serviço. Isso permite que a mãe de aluguel seja compensada por estar grávida por quase um ano de vida, especialmente porque pode ser difícil conseguir um emprego regular por pelo menos parte da gravidez. É claro que os custos da barriga de aluguel geralmente são iguais aos dos tratamentos de fertilidade e da adoção.
Esse arranjo pode ser a única maneira de um casal ter um filho biologicamente seu, pois algumas mulheres não têm problemas para engravidar, mas não podem levar uma gravidez até o fim. Assim, um casal pode escolher uma barriga de aluguel e então iniciar o processo de fertilização in vitro, que envolve a mistura do espermatozóide e do óvulo para que o embrião possa ser implantado na mãe de aluguel. Por outro lado, alguns casais têm infertilidade por fator masculino ou feminino, impedindo-os de conceber por conta própria. Nesses casos, o espermatozóide ou óvulo saudável pode ser misturado ao óvulo ou espermatozóide doador e, em seguida, colocado dentro do substituto. Isso pode permitir que o casal tenha um filho que seja parente de pelo menos um deles, o que não é uma possibilidade na adoção tradicional.
Finalmente, a barriga de aluguel costuma ser uma boa maneira de algumas mulheres ajudarem outras usando um método exclusivo. Na verdade, algumas mulheres gostam de estar grávidas, mas não têm dinheiro suficiente para criar outro filho, o que pode levá-las a se envolver em mães de aluguel. Além disso, esse serviço pode permitir que a mãe substituta ganhe uma renda extra enquanto faz algo de que gosta e que considera profundamente significativo.