Um método médico contemporâneo, o design racional de medicamentos aplica a tecnologia do computador para combinar medicamentos em potencial com alvos de doenças. Os defensores elogiam essa abordagem por sua conveniência, uso de tecnologia e capacidade de sintetizar e fornecer informações complexas com rapidez. Este tipo de desenho de medicamentos já entregou protocolos de medicamentos bem-sucedidos em um ritmo acelerado a partir das abordagens tradicionais de criação de medicamentos. Os críticos, no entanto, argumentam que o design racional de medicamentos acarreta um preço e um nível de especialização que excluem muitas regiões. Além disso, os resultados são frequentemente menos confiáveis do que outros métodos.
O projeto racional de medicamentos envolve a criação de medicamentos que imitam a estrutura de uma substância prejudicial. Essas tentativas de tratamento geralmente envolvem pequenas moléculas que têm formas semelhantes às moléculas encontradas no corpo que facilitam a doença. Essas semelhanças permitem que a molécula do fármaco se ligue a essas substâncias e produza ou suprima uma resposta. Por exemplo, um cientista pode pesquisar eletronicamente por substâncias que ativam uma proteína importante ou que causam o suicídio celular.
A principal vantagem do projeto racional de medicamentos é a simplificação significativa da descoberta de medicamentos. Os métodos antigos baseavam-se principalmente em tentativa e erro, testando inúmeras substâncias potenciais até que uma que interagisse positivamente com o sujeito de teste fosse descoberta. Usando apenas essas abordagens, os testes de drogas geralmente duravam vários anos. Este longo período de tempo diminuiu a disponibilidade de medicamentos necessários para várias doenças.
Uma razão pela qual o design racional de medicamentos é concluído tão rapidamente é porque ele frequentemente faz uso de tecnologia de computador, razão pela qual também pode ser chamado de design de medicamentos auxiliado por computador. Os programas de software permitem que os pesquisadores vejam as substâncias e os alvos potenciais em três dimensões. Como tal, o cientista pode testar reações potenciais sem a necessidade de um longo exercício de laboratório.
Os cientistas também criam bancos de dados de substâncias potencialmente úteis e alvos de drogas. Isso permite que os indivíduos examinem rapidamente milhares de arquivos e modifiquem as pesquisas por substâncias específicas. O armazenamento eletrônico também permite o compartilhamento de informações entre diferentes organizações.
A natureza de alta tecnologia dessa abordagem pode agir como uma fraqueza, no entanto. As regiões que não estão equipadas com processos computacionais avançados têm menos probabilidade de se beneficiar do projeto racional de medicamentos. A falta de recursos pode, por sua vez, levar à falta de motivação para o estudo entre os cientistas.
Além disso, o uso dessa tecnologia requer pesquisadores e cientistas bem-educados em química, biologia e tecnologia da computação. Atender a essas necessidades de conjunto de habilidades rigorosas pode ser difícil em muitas áreas. O financiamento de tais métodos, tanto em salários quanto em equipamentos, pode representar outro obstáculo.
Outra consideração importante é a natureza do desenho do medicamento. Embora o trabalho de laboratório tradicional possa produzir resultados quantificáveis, o design racional de medicamentos oferece apenas estimativas e previsões sobre como uma substância reagirá com outra. Portanto, testes repetidos e triagem diligente ainda são uma necessidade. Como acontece com qualquer programa eletrônico, a chance de erro também pode ser aumentada.
Apesar das desvantagens, o potencial para o desenho racional de medicamentos é promissor para os pacientes acima de tudo. Os indivíduos poderiam obter acesso muito mais rápido a novos medicamentos. Tratamentos mais diversos, por sua vez, podem ser descobertos e criados. Histórias de sucesso já foram documentadas em condições que variam da gripe ao vírus da imunodeficiência humana (HIV).