Diazepam e álcool são uma combinação potencialmente perigosa. Ambas as substâncias criam depressão do sistema nervoso central (SNC). Além disso, eles afetam a respiração, tendendo a tornar as respirações mais superficiais ou aumentar o tempo entre elas. Juntos, esses dois medicamentos criam um conjunto muito mais forte de efeitos adversos.
Existem diferenças entre o diazepam e o álcool. O diazepam pertence a uma classe de medicamentos chamados benzodiazepínicos, e o álcool é normalmente considerado um depressor. A semelhança dessas duas substâncias é observada na maneira como elas afetam os neurotransmissores cerebrais. Ambas as drogas afetam os receptores GABA, e sua ação é freqüentemente comparada uma à outra, uma vez que alcançam efeitos semelhantes.
Dada essa ação comparável, não é difícil ver por que uma combinação de diazepam e álcool é potencialmente perigosa. Como as duas drogas, em parte, realizam a mesma coisa, tomar as duas é análogo a tomar uma dose muito maior de uma delas sozinha. É provável que causem uma reação muito mais forte quando usados juntos.
Alguns dos sintomas que podem acompanhar o uso simultâneo de diazepam e álcool incluem embriaguez, tontura, habilidades motoras fortemente prejudicadas e sonolência excessiva. Indivíduos que tomam ambas as drogas podem perceber que se sentem intoxicados mais cedo, mesmo com quantidades menores de álcool. Dado este efeito combinado, as pessoas podem exercer um julgamento pobre sobre suas próprias habilidades. Definitivamente, eles não devem se considerar capazes de operar um veículo ou outra máquina quando usam essas duas drogas juntas.
O maior risco de estimulação combinada dos receptores GABA é que ocorra a morte. Essa morte não está relacionada à toxicidade do álcool. Em vez disso, pode resultar da supressão da respiração e depressão do SNC.
Quando as pessoas usam essas drogas juntas, elas podem ter apnéia do sono ou episódios de parar de respirar. Embora isso normalmente resulte em uma pessoa acordar o suficiente para restabelecer a respiração, o excesso de sedação e sonolência pode significar que as pessoas não acordarão o suficiente quando ocorrer a apnéia do sono. Nessas circunstâncias, é bem possível morrer dormindo.
Normalmente, é improvável que pequenas quantidades de ambas as substâncias sejam fatais. Grandes quantidades podem ser, no entanto. Adicionar outras substâncias, como analgésicos, outros benzodiazepínicos e xaropes para tosse que contêm opioides, aumenta esse perigo. Além disso, mesmo que a ameaça seja baixa, ela ainda está presente. Algumas pessoas experimentam efeitos colaterais de sedação maiores com baixas quantidades de ambos os medicamentos e podem ter um risco elevado e desconhecido.
Na maioria dos casos, não é aconselhável combinar diazepam e álcool. Paradoxalmente, alguns médicos recomendam a combinação e podem prescrevê-la especialmente para tratar um único evento ansioso. Por exemplo, os médicos podem sugerir que um paciente com medo de voar use uma dose baixa de diazepam com uma taça de vinho antes de embarcar em um avião. Essa sugestão não é necessariamente sem mérito, pois tira proveito da eficácia da combinação. Ainda assim, os pacientes são aconselhados a evitar o uso desses dois medicamentos juntos, a menos que um médico o recomende expressamente.