Os seis níveis são um método antigo da medicina tradicional chinesa que se baseia na teoria dos seis canais de energia: Taiyang, Yangming, Shaoyang, Taiyin, Shaoyin e Jueyin. O método apareceu pela primeira vez na história, em 25 AEC, e foi exposto em muitos textos chineses antigos. Alguns dos primeiros textos chineses que incluem referências aos seis níveis incluem “Shang han Iun” e “Wan Gan Wen Re Pain”, ambos livros escritos sobre o processo da doença. Os seis níveis são utilizados para explicar a natureza e a progressão das doenças patogênicas. Eles mostram como a escassez, os excessos e os bloqueios de energia contribuem para o aparecimento de doenças e o desequilíbrio geral da energia.
O método afirma que as manifestações clínicas da doença são causadas pelo calor patogênico no sistema humano. Diz-se que o calor é processado em quatro estágios: wei (o defensivo externo), qi (o defensivo interno), yin (o estágio de nutrientes) e xue (o estágio de sangue. Essas classificações de estratos corporais ajudam o praticante a compreender a gravidade e localização geral das patologias, que o ajudam a formar um diagnóstico clínico e um plano de tratamento. Outra interpretação, ligeiramente diferente, desse aspecto dos seis níveis diz que há apenas três áreas nas quais identificar a patogênese: o inferior, o médio , e regiões superiores da cavidade do corpo humano.
O primeiro nível, o da doença de Taiyang, é conhecido como o gerador das síndromes externas. Pessoas que sofrem da doença de Taiyang podem ter aversão ao frio, saburra clara e branca na língua e dor e rigidez no pescoço. O próximo nível, Yangming, é o nível de doenças causadas por forças externas do frio e do vento que se transmitem diretamente para o interior do corpo; os processos patológicos do Yangming geralmente envolvem os intestinos e o estômago e podem resultar em constipação crônica. O terceiro nível, Shaoyang, é responsável por doenças causadas pela energia irrestrita da Taiyang. Pessoas que apresentam doenças de Shaoyang podem ter vertigem, falta de apetite e saburra branca e escorregadia.
O segundo conjunto dos seis níveis começa com o nível Taiyin. Acredita-se que as pessoas com essas doenças sofram de uma condição patogênica de frieza, provavelmente devido ao retardo do tratamento dos três primeiros níveis. O quinto nível é o nível Shaoyin, caracterizado por doenças que resultam em apatia, pulso fraco e frieza patogênica geral. O último nível, Jueyin, é caracterizado por doenças extremas de calor ou frio, o que torna este último nível o mais complexo e difícil de tratar.