Os sinais de pressão alta, ou hipertensão, costumam ser tão sutis que parecem inexistentes. Quando se manifestam, os sinais mais evidentes de pressão alta são tontura, visão embaçada, problemas respiratórios e pulso acelerado. Os sintomas menos claros incluem dores de cabeça, sangramento nasal e náuseas. A maioria dos indivíduos com hipertensão em estágio inicial não apresenta sintomas perceptíveis ou preocupantes, embora alguns sim. Níveis de pressão alta com potencial de risco de vida geralmente se refletem em um ou mais dos sintomas mencionados.
Visão embaçada, dificuldade para respirar, náusea e desorientação são todos sinais graves de pressão alta – especialmente quando experimentados juntos. Geralmente, esses sinais não se manifestam até que alguém atinja níveis críticos de pressão arterial que requeiram atenção médica imediata. Se não forem supervisionados, níveis graves de pressão arterial podem resultar em episódios com risco de vida, como convulsões, aneurismas e ataques cardíacos. A pressão alta também pode causar flutuação no metabolismo, resultando em ganho de peso e aumento do risco de diabetes, derrames e problemas cardíacos. Pressão arterial muito alta também pode causar danos permanentes à visão.
Os indivíduos que ainda não apresentam níveis constantes e severos de pressão arterial podem não perceber sua condição, devido a sintomas sutis ou inexistentes. Os sintomas que se manifestam podem ser difíceis de interpretar como sinais de pressão alta. Esses indivíduos podem sentir um aumento das dores de cabeça, por exemplo, ou ter mais sangramento nasal. Ocasionalmente, eles podem sentir uma frequência cardíaca mais rápida que resulta na sensação de batidas no peito, pescoço e cabeça. Eles também podem ter batimentos cardíacos irregulares. É provável que tais sintomas continuem a se manifestar se os níveis elevados de pressão arterial se tornarem mais graves.
Devido ao fato de que os sinais de pressão alta são notoriamente difíceis de detectar, é importante que os adultos fiquem atentos para não verificar a pressão arterial pelo menos uma vez a cada dois anos. Muitos casos de pressão alta – casos que de outra forma não seriam detectados – são descobertos durante uma consulta médica de rotina. Sem verificar rotineiramente a pressão arterial, os problemas de hipertensão podem não se tornar aparentes até que atinjam níveis graves. Se, por algum motivo, uma visita ao médico for problemática, muitos supermercados oferecem estações onde os indivíduos podem verificar sua pressão arterial gratuitamente ou por uma taxa nominal. Essas estações são capazes de dar uma ideia geral da pressão arterial de uma pessoa, mas suas leituras não são tão precisas quanto em um consultório médico.
Certos dados demográficos devem ser extremamente vigilantes sobre a detecção de sinais de pressão alta. A pressão arterial é afetada pela idade, o que significa que, à medida que os indivíduos envelhecem, devem tomar mais medidas para regular e monitorar a pressão arterial. A pressão arterial também é afetada pelo excesso de peso, e o estresse também pode fazer com que a pressão arterial suba. Dietas insuficientes em potássio e vitamina D e dietas muito ricas em sódio também elevam a pressão arterial.
Pessoas que fumam tabaco ou bebem álcool também devem estar cientes de que tais substâncias podem afetar adversamente a pressão arterial. Mulheres grávidas também apresentam risco aumentado de hipertensão, que pode levar à pré-eclâmpsia, uma condição possivelmente mortal. Por último, qualquer pessoa cuja família tenha um histórico de complicações com a pressão arterial deve ficar extremamente vigilante quanto ao risco aumentado de desenvolver hipertensão.