Transtorno de apego adulto é um termo usado para descrever a disfunção emocional de alguém que não consegue formar laços íntimos e afetuosos com os outros. A disfunção pode se manifestar como uma rejeição de relacionamentos íntimos ou uma demanda constante por eles. Muitos dos sinais de transtorno de apego em adultos se sobrepõem aos encontrados em outras condições, como o transtorno de personalidade limítrofe. Os sinais de um transtorno que evita ou rejeita a intimidade incluem crítica excessiva aos outros, comportamento argumentativo e irritação nos outros. Aqueles que têm uma necessidade intensa de relacionamentos podem ser possessivos, ciumentos e ter uma forte dependência de seus parceiros.
Os padrões de comportamento que bloqueiam continuamente qualquer possibilidade de relacionamentos amorosos podem indicar um transtorno de apego. Esses comportamentos geralmente são mecanismos de autoproteção para evitar a intimidade. Do outro lado do espectro, uma pessoa que tem um desejo avassalador de um relacionamento pode não parecer ter esse problema, mas pode estar usando os apegos como uma forma de conter a insegurança. Muitos desses indivíduos correm o risco de perder seus parceiros como resultado de suas constantes demandas por proximidade.
Existem quatro estilos de apego distintos: seguro, que evita com medo, evita com desprezo e preocupa-se com ansiedade. Dois desses estilos – medo-esquiva e ansioso-preocupado – são considerados um transtorno de apego. As pessoas que evitam o medo têm medo dos relacionamentos e se distanciam agindo com frieza, impessoalidade e indiferença. Eles se envolvem em comportamentos destrutivos destinados a afastar os outros. Aqueles que estão ansiosos-preocupados exigem garantias constantes de seus parceiros, não estão dispostos a permitir a seus parceiros qualquer espaço pessoal e podem questionar continuamente a fidelidade de seus parceiros.
Em teoria, essa incapacidade de estabelecer relacionamentos seguros decorre de eventos da infância. Crianças que foram abusadas, abandonadas ou tiveram pais emocionalmente distantes podem ter problemas para desenvolver relacionamentos saudáveis. Uma criança criada em uma sucessão de lares adotivos ou transferida de um parente para outro pode descobrir, uma vez que é um adulto, que tem problemas com confiança e acreditar na permanência de um parceiro. Adultos com transtorno de apego correm o risco de criar filhos para ter o transtorno também.
O tratamento do transtorno de apego em adultos envolve terapia e, possivelmente, sessões com um psiquiatra. Freqüentemente, a terapia envolve aconselhamento em grupo e individual. Os terapeutas podem usar a encenação de papéis para ajudar os pacientes a lidar com eventos traumáticos de sua infância. Se o paciente tiver um parceiro, o parceiro também pode ser solicitado a comparecer a sessões de aconselhamento.