Nem sempre é fácil reconhecer claramente os sinais de uma irmã narcisista. A maioria das pessoas é capaz de ser um pouco narcisista às vezes, e alguns países inteiros foram acusados de ser narcisistas. De um modo geral, os narcisistas são pessoas que não têm as mesmas prioridades que os outros no que diz respeito ao que é importante na vida. Sigmund Freud acreditava que o narcisismo saudável era a chave para o desenvolvimento psicológico completo, mas o comportamento narcisista extremo poderia ser um sinal de Transtorno da Personalidade Narcisista (NPD). Alguns especialistas em saúde mental acham que o NPD é o resultado de uma criação pouco saudável.
Ocasionalmente, a maioria das pessoas pode exibir algum comportamento narcisista, e tendências egoístas podem prevalecer em muitas sociedades. A busca por riquezas e pertences costuma ser idolatrada em alguns países como os Estados Unidos. A mídia de massa e a publicidade costumam apoiar noções narcisistas de que sucesso, status social, aquisição de luxos caros e aparência física são as partes mais importantes da vida.
Muitas pessoas no mundo podem dizer que família, amigos, saúde, espiritualidade, segurança no emprego, abrigo, paz e comida suficiente são as principais prioridades. O narcisista, entretanto, tem um conjunto diferente de preocupações. Aparência física, riqueza, aquisição de itens de luxo, poder e status social são prioridades para o narcisista. Essas coisas podem ser boas, mas a maioria das pessoas não precisa delas necessariamente para prosperar e ser feliz.
O renomado psiquiatra Sigmund Freud acreditava que o narcisismo saudável era necessário para o desenvolvimento psicológico humano completo. O narcisismo saudável consiste em características como alta auto-estima com base em expectativas realistas. Além disso, o narcisista saudável pode apreciar o poder, mas não o perseguiria a ponto de prejudicar outras pessoas.
Algumas observações de comportamento podem ajudar a distinguir entre um pouco de narcisismo saudável e uma irmã narcisista com um distúrbio psicológico completo. Os sinais de NPD incluem um senso irracional de superioridade e direito. Uma irmã narcisista com NPD não tem muita consideração pelas necessidades das outras pessoas ou seu bem-estar. O narcisista patologicamente doente se preocupa em ganhar poder, independentemente das consequências. Sua verdadeira preocupação é como ela pode manipular outras pessoas para conseguir o que deseja e ainda assim ter uma aparência fabulosa no processo.
Pessoas com NPD carecem de moral e valores estáveis e tendem a flutuar entre diferentes relacionamentos e interesses. Colocar outras pessoas para baixo muitas vezes faz os narcisistas se sentirem melhor consigo mesmos. Os narcisistas são mais suscetíveis a sentimentos de vergonha e depois culpa, porque se importam muito com o que as outras pessoas pensam. Eles mudam muito de ideia devido ao tédio e à falta de interesse. Quando o narcisismo é tão grave, ele afeta a saúde psicológica de uma pessoa e as chances de ter uma vida produtiva e feliz.
Alguns especialistas em saúde mental acham que as pessoas com NPD tiveram uma infância infeliz e não foram criadas pelos pais. O comportamento inconsistente dos pais e a falta de apoio emocional podem contribuir para que uma criança cresça e se torne um narcisista. Em outras palavras, os pais que exibem comportamento narcisista podem criar um filho narcisista. Se o ditado A maçã não cai longe da árvore é verdade, uma pessoa que se pergunta sobre os sinais de uma irmã narcisista pode ser melhor aconselhada a examinar seu próprio comportamento também.