Picadas de mosquitos não são geralmente consideradas perigosas, mas algumas pessoas podem ter uma reação alérgica severa a elas. Além das reações potencialmente fatais que causam o inchaço da traqueia e interferem na respiração, uma reação alérgica a uma picada de mosquito pode ser tão leve quanto uma simples área vermelha com coceira ao redor da picada. A intensidade de uma reação a uma picada de mosquito está normalmente relacionada à quantidade de vezes que a pessoa foi picada.
Quando um mosquito pica uma pessoa, ele rompe a pele. O corpo reconhece a saliva do mosquito na picada como estranha. Geralmente, o corpo produz pequenas saliências acompanhadas de coceira onde o inseto morde. O sistema imunológico aprende com a experiência, portanto, da próxima vez que um mosquito picar a pessoa, a resposta imunológica é mais rápida e pode ser muito mais intensa.
Em vez de uma pequena área responder à picada, pode ocorrer uma forte reação alérgica a uma picada de mosquito. Onde a última mordida produziu apenas uma coceira e caroço levemente irritantes, a nova mordida pode resultar em uma grande área de inflamação, onde a pele fica vermelha, inchada e coceira.
Essa forma de reação é leve, embora desagradável, e pode levar até dois dias para aparecer após a picada. Embora as reações à picada tendam a piorar após o reconhecimento inicial da saliva do mosquito pelo sistema imunológico, em países onde os mosquitos são muito comuns, o oposto também pode ocorrer. Os adultos que sofreram muitas picadas ao longo da vida tendem a se tornar menos sensíveis à saliva e, portanto, não apresentam tantos sintomas quanto aqueles que raramente apresentam picadas.
Uma forma muito mais séria de reação alérgica é a anafilaxia. Esta é uma condição potencialmente mortal em que o sistema imunológico tem uma reação extrema à saliva e põe em perigo a vida da pessoa que foi mordida. Uma erupção na pele, manchas e urticária são alguns dos sinais dessa reação. A anafilaxia também pode fechar as vias aéreas, causando sibilância e dificuldade para respirar. A garganta pode inchar, junto com o rosto, e a pessoa pode ter coceira na pele por todo o corpo.
Outros sintomas de anafilaxia incluem diarreia e vômitos. Ansiedade incomum e desmaios também podem ocorrer, assim como um aumento na freqüência cardíaca. Todos os sintomas requerem tratamento médico rapidamente. Outros problemas, como febre, dor de cabeça ou aumento no tamanho dos gânglios linfáticos, podem indicar uma doença transmitida por mosquitos, especialmente se a pessoa esteve em um país exótico recentemente.
Pessoas com risco de reação alérgica a uma picada de mosquito podem reduzir o risco usando repelente de insetos e ficando em casa ao anoitecer e ao amanhecer, quando os insetos se alimentam. Roupas que cubram a pele exposta também podem ajudar. Lavar a área de uma nova picada com água e sabão pode reduzir a reação alérgica localizada.