RapidArc® é um tipo de tecnologia de radioterapia desenvolvida para o tratamento do câncer. Cedric X. Yu, o diretor de física médica e professor do departamento de oncologia de radiação da Universidade de Maryland em College Park, é creditado com a invenção de RapidArc® em 1995. RapidArc® é fabricado pela Varian Medical Systems, com sede na Califórnia, um fabricante de dispositivos médicos e software especializado em câncer e outras doenças mortais, usando métodos como radioterapia, braquiterapia, terapia de prótons e radiocirurgia. Em alguns círculos, é saudado como um passo altamente avançado na oncologia da radiação, o estudo do uso da radiação para combater o câncer.
A máquina com tecnologia RapidArc® possui pórtico acelerador linear, dispositivo utilizado para a aplicação da radioterapia. Isso é feito girando-o em um único movimento contínuo de 360 graus para uma distribuição tridimensional. Durante a terapia, a máquina altera três parâmetros. Eles são a velocidade de rotação do gentry, a forma do feixe usado para a radiação empregando um colimador de múltiplas folhas dinâmico (MLC) e a taxa de entrega da dose.
Ao todo, a administração do RapidArc® dura no máximo dois minutos. O algoritmo de três parâmetros é para garantir a precisão da radiação, consequentemente poupando o tecido normal saudável circundante ao redor do tumor que, de outra forma, seria destruído. A regulação da velocidade do gantry, em particular, estabelece uma única dosagem otimizada.
Alguns oncologistas promovem RapidArc® como uma técnica de tratamento de câncer mais avançada do que a radioterapia modulada por intensidade (IMRT). Esta é a forma mais comum de radioterapia. Muitos médicos ou pesquisadores médicos fazem comparações entre RapidArc® e IMRT em que ambos os métodos envolvem a capacidade de alterar a intensidade da radiação durante o tratamento para que tanto tecido saudável quanto possível possa ser poupado.
Ao contrário do RapidArc®, o tratamento com IMRT geralmente leva mais tempo, cerca de 15 a 20 minutos. Isso porque a máquina precisa fazer várias rotações ao redor do paciente para administrar a dose. Além disso, durante essas rotações, a máquina deve ser parada para ajustar a intensidade do feixe e, em seguida, reiniciada para retomar o tratamento.
Os apoiadores do RapidArc® também afirmam que IMRT é menos eficaz. Em uma comparação de planos que a Varian Medical Systems postou em seu site, a IMRT exigiu 1,685 unidades de monitoramento (MU) para direcionar os tumores na cabeça e no pescoço. A máquina RapidArc® precisava apenas de 496 MU. O último plano também levou menos de um minuto e 20 segundos para ser administrado.