Os sintomas mais comuns de giardíase são náuseas, vômitos e diarreia, juntamente com flatulência, distensão abdominal e arrotos. Os sintomas mais graves incluem fadiga, distensão e cólicas abdominais e dores de cabeça persistentes. É fácil para as pessoas confundirem esses sintomas com os de um vírus estomacal comum, principalmente no início, mas na maioria dos casos eles são muito mais graves e duradouros e, muitas vezes, também requerem atenção médica para se dissiparem. A giardíase é geralmente causada por um parasita, e a infecção nem sempre desaparece por conta própria como a maioria dos insetos estomacais.
Problemas gastrointestinais
Os sintomas da giardíase são em grande parte gastrointestinais, o que significa que geralmente estão centrados no trato digestivo de uma pessoa. A infecção geralmente afeta a capacidade do intestino de retirar nutrientes dos alimentos e dos resíduos, o que pode causar fezes moles e aquosas ou com consistência gordurosa. Diarreia explosiva e ardente também é comum, mas a prisão de ventre também pode ser um problema. As vítimas costumam alternar entre episódios intensos de diarreia e períodos em que não conseguem evacuar. Na maioria das vezes, isso se deve à interrupção do funcionamento normal do intestino e do cólon pelo parasita.
O acúmulo de gás também é comum. Uma pequena quantidade de gás é comum no trato digestivo como um subproduto da decomposição de nutrientes e resíduos, mas as pessoas infectadas com giardíase geralmente têm mais gases do que o normal. Isso pode causar inchaço doloroso e flatulência com odor fétido. A vítima também pode arrotar ou arrotar repetidamente, o que geralmente causa mau hálito. Dependendo da gravidade da infecção, esses sintomas podem durar de dois a dez dias.
Dor de estômago
Em casos graves, as pessoas também podem sentir dores e cólicas estomacais intensas, muitas vezes devido aos níveis de ácido interrompidos no trato digestivo. O vômito, seja devido a problemas estomacais ou dor, também é comum, assim como a sensação de forte indigestão e azia. Em alguns casos, a pessoa pode se sentir pior depois de comer e também pode sentir náuseas, falta de apetite e mal-estar em geral.
Em casos extremos
Esses tipos de infecções geralmente acontecem ao longo de um espectro, com alguns casos sendo relativamente menores e outros extremos. Nos piores casos, as pessoas costumam ter febre e desequilíbrio de fluidos no corpo, o que pode causar dores de cabeça crônicas. Quando a infecção é muito grave, os intestinos podem essencialmente desligar-se ou deixar de funcionar; isso geralmente proíbe a absorção de nutrientes dos alimentos, o que pode levar à perda de peso, degeneração muscular e desidratação.
Opções de tratamento
A giardíase geralmente requer atenção médica, tanto em termos de diagnóstico quanto de tratamento. Às vezes, os sintomas desaparecem por conta própria, mas normalmente isso ocorre apenas quando a infecção inicial é leve. É difícil saber disso desde o início. Na maioria das vezes, os sintomas que começam relativamente leves pioram progressivamente até que a pessoa seja tratada. Mesmo as pessoas que parecem ter se recuperado ainda podem ser portadoras do parasita, o que significa que podem transmiti-lo a outras pessoas.
A intervenção medicamentosa costuma ser o melhor curso de ação, principalmente em casos graves. No entanto, nenhum medicamento funciona para todos os casos de giardíase, o que torna a recidiva um problema frequente. Os provedores de serviços médicos geralmente começam prescrevendo um antiparasitário, que é qualquer um de uma série de medicamentos desenvolvidos para matar parasitas. Isso geralmente é dado ao paciente, bem como a qualquer pessoa que possa estar em contato próximo com ele. Comprimidos de reidratação, soluções salinas intravenosas e outros medicamentos estabilizadores às vezes também são administrados.
Os medicamentos antidiarreicos, entretanto, geralmente não devem ser usados porque podem prolongar a infecção ao criar um ambiente intestinal mais estável, onde o parasita pode crescer e se reproduzir. O mesmo se aplica à maioria dos medicamentos comuns para resfriado e gripe. As pessoas que suspeitam que foram infectadas com giardíase geralmente são aconselhadas a obter uma opinião profissional e um diagnóstico antes do autotratamento.
Dicas de prevenção e segurança
A melhor maneira de evitar a infecção é manter o parasita que causa a giardíase, Giardia lamblia, fora do corpo, mas isso nem sempre é tão fácil quanto parece. É encontrado na maior parte do mundo, em áreas rurais, urbanas e selvagens. Na maioria dos casos, é transmitido pelas fezes; tocar matéria fecal e depois tocar a boca ou preparar comida é uma das maneiras mais rápidas de se espalhar. Mas também pode estar presente na água potável. Higiene adequada, cozimento rigoroso e filtragem ou água fervente são algumas das maneiras mais fáceis de as pessoas se manterem protegidas, especialmente em regiões onde as infecções parasitárias são mais prevalentes.