Reconhecer os sintomas da infecção por fungos é uma etapa fundamental na identificação precoce de uma infecção por fungos, o que torna o tratamento muito mais fácil e reduz a dor e a frustração da própria infecção. Existem muitos sinais diferentes de infecção por fungos e alguns se manifestam de maneiras diferentes em pessoas diferentes, mas existem alguns sinais comuns a serem observados. Embora as mulheres apresentem mais comumente sintomas de infecção por fungos, os homens que transmitem a infecção também podem apresentar sintomas, e é importante que eles fiquem alertas, tanto para diminuir seu próprio sofrimento quanto para garantir que não passem adiante sua infecção a um parceiro.
Uma infecção por fungos, também conhecida como sapinhos, é causada pelo crescimento de uma levedura Candida, geralmente Candida albicans. Embora Candida albicans esteja presente em todos os humanos até certo ponto, em épocas em que o sistema imunológico está comprometido, quando os hormônios mudaram radicalmente ou quando grandes quantidades foram introduzidas de uma fonte externa, ela pode apresentar um florescimento. Esses surtos geralmente ocorrem em áreas úmidas e quentes, onde o fermento se desenvolve, especialmente na boca, vagina e abaixo do prepúcio do pênis.
Os sinais mais imediatos de infecção por fungos a serem identificados são a coceira. Uma infecção por fungos causa coceira localizada, seja na vagina ou abaixo do prepúcio do pênis, ou em casos de aftas, na boca. A intensidade dessa coceira pode variar amplamente, com algumas pessoas sentindo apenas um leve desconforto, enquanto outras têm coceira tão intensa que mal conseguem andar.
Outro dos sintomas de infecção de fermento mais facilmente reconhecíveis é o próprio fermento. Na vagina ou abaixo do prepúcio do pênis, geralmente aparece como uma secreção branca e ligeiramente grumosa. Pode, no entanto, ser muito menos sólido e pode ser em qualquer lugar de bastante claro a ligeiramente amarelo-esbranquiçado. Na boca, os sintomas visuais de infecção por fungos incluem uma fina camada branca na língua que pode ser removida facilmente. Em casos mais extremos, essa protuberância na boca pode, na verdade, se tornar totalmente grumosa.
O cheiro de uma infecção por fungos também pode ser bastante forte e, portanto, pode servir como uma pista para a infecção. Bactérias nunca têm o mesmo cheiro de levedura, então este pode ser um excelente diagnóstico para descartar infecção bacteriana e apontar mais para uma infecção por fungos. Embora a espécie usada na fabricação de cerveja seja um tipo de fermento completamente diferente, Candida albicans ainda assim cheira um pouco como o fermento usado na cerveja e, portanto, tem um cheiro semelhante.
Esses três sintomas de infecção por fungos, em conjunto, podem ajudar a diagnosticar uma infecção por fungos, ao contrário de outra infecção vaginal ou peniana comum. As infecções bacterianas, por exemplo, geralmente apresentam secreção colorida e o odor liberado não é como o de cerveja ou pão, mas geralmente é muito mais pútrido. A tricomoníase, por outro lado, embora coça como uma infecção por fungos, geralmente também é bastante dolorosa, tanto durante a micção quanto na relação sexual. E uma infecção do trato urinário geralmente é acompanhada de dor durante a relação sexual e pode incluir sangue ou urina na urina.