A urticária idiopática crônica é uma doença cutânea contínua cujo principal sintoma são urticária na pele, geralmente no rosto ou nas extremidades. As urticárias, ou pápulas, costumam coçar muito e até doer; cada um pode permanecer na pele por horas a mais de um dia, e novas urticárias podem aparecer à medida que as mais velhas desaparecem. Os pacientes podem não tê-los o tempo todo, pois eles podem ir e vir sem motivo aparente ou devido a fatores como calor ou estresse. Com o tempo, as pessoas com a doença também podem desenvolver angioedema, onde vergões doloridos e inchaço ocorrem sob a superfície da pele e nos tecidos circundantes. Devido à natureza desfigurante do distúrbio, muitos pacientes também desenvolvem depressão como sintoma secundário.
O principal sintoma da urticária idiopática crônica são surtos repetidos de urticária na pele, com a condição presente por mais de seis semanas. Essas pápulas na pele podem ser pequenas manchas ou manchas maiores, e são tipicamente vermelhas e surgem da pele ao redor. Normalmente eles estão inflamados e com muita coceira; alguns pacientes podem ficar com cicatrizes devido a arranhões repetidos. As lesões também podem vazar fluido dos capilares sob a superfície da pele. Embora possam aparecer em qualquer parte do corpo, os locais mais comuns de aparecimento de urticária são o rosto, as mãos e os pés.
Muitos pacientes com urticária idiopática crônica também apresentam angiodema. É quando há inchaço e descoloração abaixo da pele, além das urticárias presentes na superfície da pele. Freqüentemente, as áreas afetadas são doloridas ou podem causar uma sensação de queimação. O angiodema também pode fazer com que os tecidos próximos fiquem inchados; isso é particularmente perigoso se ocorrer inchaço na garganta, pois pode obstruir a respiração.
As urticárias recorrentes causadas pela urticária idiopática crônica costumam ser muito desfigurantes e embaraçosas para os pacientes; portanto, a depressão é comum em muitos pacientes. Como as lesões costumam aparecer na face, pode ser difícil escondê-las e os pacientes podem sofrer com o escrutínio de outras pessoas. A condição também não tem cura conhecida, pois a causa não é confirmada e, portanto, muitas vezes pode ser difícil tratá-la. Também pode ir e vir sem motivo aparente, dificultando a previsão de um ataque. Essa incerteza sobre quando um surto pode ocorrer e se pode ou não ser tratado de forma eficaz pode ser desanimadora para os pacientes.