Pessoas com autismo funcional ou de alto nível podem funcionar normalmente na sociedade, mas podem ter alguns dos sintomas do autismo. A condição costuma ser chamada de síndrome de Asperger, embora alguns especialistas discordem sobre se as duas são sinônimos. Os sintomas podem variar de pessoa para pessoa.
De acordo com a definição clínica de autismo de alto nível, o autista pode falar e agir normalmente na sociedade cotidiana, enquanto as pessoas que sofrem de autismo severo são definidas como incapazes de fazê-lo. A pesquisa mostrou que as pessoas com autismo de alto funcionamento normalmente têm um quociente de inteligência (QI) de 70 ou mais.
Os problemas de interação social são um sintoma de todos os níveis de autismo. O autista de alto nível pode parecer sério e pouco comunicativo, embora isso possa apenas assumir a forma de uma falta de participação em conversas triviais. Ele ou ela também pode ter dificuldade em manter contato visual com outras pessoas.
Indivíduos com autismo de alto nível tendem a preferir rotina e ordem. Esses sintomas podem se manifestar na primeira infância. Os relacionamentos pessoais costumam ser um problema, e os indivíduos afetados às vezes podem ser vistos pelos outros como muito nerds ou inteligentes. A rejeição pode levar à baixa auto-estima.
Outros sintomas podem incluir irregularidades com coordenação e habilidades motoras. Esses problemas podem ser de nível muito baixo e podem apenas assumir a forma de falta de jeito em situações como atividades esportivas. Embora o autista de alto nível possa não expressar certas emoções, como empatia, ele certamente é capaz de senti-las.
Autistas de alto nível podem ter habilidades de aprendizagem avançadas. Freqüentemente, eles também são talentosos na solução de problemas e muitos seguem carreiras em ciências e engenharia. Essas pessoas costumam ser bem dotadas academicamente e se sairão bem se tiverem professores encorajadores. Eles costumam ser tradutores de palavras extremamente talentosos e têm um grande amor pela linguagem. A paixão por assuntos obscuros e um conhecimento profundo desses assuntos também podem ser sintomas de autismo de alto nível.
É uma pena que muitas pessoas de mente estreita simplesmente descartem o autista de alto nível como um nerd ou boffin. Pessoas que não estão cientes do problema muitas vezes podem fazer julgamentos sem avaliar totalmente a situação. O autismo é um transtorno complexo que afeta cerca de uma pessoa em cada 130.