A neutropenia é um distúrbio hematológico, ou distúrbio do sangue, no qual o indivíduo afetado apresenta um número anormalmente baixo de um tipo específico de glóbulo branco denominado neutrófilos. Os neutrófilos são o tipo mais abundante e mais importante de glóbulos brancos e são essenciais para o funcionamento adequado do sistema imunológico. Os sintomas de neutropenia são variados e geralmente estão relacionados a infecções que se tornam graves devido à falta de neutrófilos; estes incluem úlceras estomacais, febres e outros sintomas tipicamente associados à infecção. Os sintomas de neutropenia podem ser agudos, durando apenas um curto período de tempo, ou crônicos, durando mais de três meses.
Infecções menores de várias formas não são incrivelmente incomuns, portanto, apesar da presença de sintomas de neutropenia, às vezes pode ser difícil diagnosticar a doença. Os sintomas que indicam infecção leve, no entanto, podem ser amplificados em indivíduos com o distúrbio ou infecções em geral podem ocorrer com mais frequência. As infecções que se manifestam mais regularmente ou mais severamente são geralmente limitadas a áreas comumente infectadas, como pele, cavidade oral, trato gastrointestinal, trato urinário e genitália. Em casos mais graves e prolongados de neutropenia, no entanto, as infecções podem se espalhar para os pulmões ou outros órgãos, muitas vezes com consequências graves.
A neutropenia pode ser causada por uma variedade de outras doenças, distúrbios e medicamentos, portanto, os sintomas podem ser acompanhados por sintomas adicionais que indicam a presença de outro problema. Muitos distúrbios da medula óssea, por exemplo, podem causar neutropenia, além de uma ampla gama de outros sintomas, incluindo hematomas ou sangramento excessivo, sintomas semelhantes aos da gripe e perda de peso. A radioterapia pode ter uma variedade de efeitos colaterais prejudiciais, incluindo a redução do número de neutrófilos, portanto, os sintomas de neutropenia podem ser novamente acompanhados por sintomas indicativos de outros problemas. Em geral, o tratamento dos problemas subjacentes que provocam a redução do número de neutrófilos é suficiente para restaurar o corpo a um estado saudável e para aliviar os sintomas de neutropenia.
O tratamento dos sintomas de neutropenia é quase sempre baseado no tratamento da doença subjacente que causa neutropenia. Em alguns casos, entretanto, especialmente quando as infecções resultantes do distúrbio se tornam graves, também é necessário tratar os problemas específicos que surgem. A simples restauração da contagem de neutrófilos para um nível saudável geralmente não é suficiente para erradicar completamente uma infecção bem estabelecida, especialmente se ela se espalhou pelo corpo para infectar órgãos importantes. Durante o tratamento, várias medidas preventivas podem ser tomadas para reduzir o risco de possível infecção antes que a contagem de neutrófilos volte ao normal.