As crianças podem desenvolver transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) em resposta a experimentar ou testemunhar um evento traumático. Isso pode incluir abuso sexual, violência doméstica ou um acidente trágico, porque tais eventos podem deixar uma impressão duradoura no jovem. Entre os sintomas mais comuns de PTSD em crianças estão as emoções negativas como resultado do evento. Isso pode resultar em comportamento desagradável, como ter problemas na escola e falta de interesse nas atividades. Além disso, algumas crianças ficam doentes com frequência após passar por um evento trágico e podem ter dores de cabeça ou de estômago frequentes.
Muitos dos sintomas de PTSD em crianças envolvem sentimentos desagradáveis em relação ao evento. Por exemplo, as crianças podem repetir o trauma em sua cabeça, levando a pesadelos e uma falta de vontade de visitar o local onde o evento ocorreu. Eles também podem sentir medo, ansiedade ou raiva na maior parte do tempo, o que pode resultar em uma visão geral pessimista da vida. Crianças com PTSD podem pensar sobre a morte com frequência, levando-as a supor que morrerão em breve ou a prever com frequência que eventos trágicos ocorrerão em breve. Outros sintomas de TEPT em crianças que envolvem seus sentimentos sobre o evento incluem culpa, vergonha e baixa autoestima, em geral.
Embora os sentimentos das crianças afetadas nem sempre sejam óbvios para as outras, seu comportamento geralmente é. Por exemplo, as crianças podem parecer parar de se preocupar com a maioria das coisas logo após o evento, o que significa que alguns sintomas comuns de PTSD em crianças incluem ir mal na escola e evitar atividades que costumavam interessá-las. Eles também podem agir nervosos ou mesmo paranóicos na maior parte do tempo. Além disso, dependendo da natureza do evento angustiante, algumas crianças reencenam o evento ou imitam o comportamento com outras pessoas, como após o abuso sexual. Muitas crianças parecem excessivamente emocionais por causa do PTSD e podem ficar chateadas com bastante facilidade e recorrer a comportamentos que superaram anos atrás, como chupar o dedo ou fazer xixi na cama.
Também existem alguns sintomas físicos de PTSD em crianças, embora não sejam necessariamente atribuídos a esse transtorno, porque geralmente são doenças comuns. Algumas crianças sofrem de dores de cabeça frequentes como resultado de terem experimentado ou testemunhado um trauma. Eles também podem reclamar de dores de estômago com frequência, porque os sentimentos negativos tendem a se manifestar como doenças físicas para muitas pessoas. Além disso, algumas pessoas percebem que o PTSD causa um aumento nos sintomas de outros transtornos, como depressão, transtornos alimentares e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).