Tabes dorsalis é uma condição médica que resulta da sífilis, uma doença sexualmente transmissível, quando não tratada. De acordo com o Centro de Controle de Doenças dos Estados Unidos, cerca de 7,000 casos de sífilis foram relatados nos Estados Unidos em 2001. Cerca de 5% desses pacientes desenvolveram tabes dorsalis.
Tabes dorsalis geralmente se manifesta cerca de quinze a vinte anos após o paciente ser infectado com sífilis. Indivíduos com disfunções imunológicas, como aqueles associados à Síndrome de Auto-Imunodeficiência (AIDS), geralmente desenvolvem tabes dorsalis muito mais cedo. Além disso, a condição é mais comum em homens de meia-idade, bem como em homossexuais. Certas áreas dos Estados Unidos, como a porção sul e as áreas centrais das cidades de São Francisco e Nova York, também têm casos mais prevalentes de tabes dorsalis.
Quando uma pessoa é infectada pela primeira vez com sífilis, a bactéria que causa a doença se espalha pela corrente sanguínea até a medula espinhal e o cérebro. No entanto, pode durar anos sem quaisquer sintomas. Com o tempo, isso leva a um distúrbio neurológico chamado neurossífilis, quando não tratado. Isso resulta em danos à medula espinhal. Este dano é denominado tabes dorsalis.
Um indivíduo com tabes dorsalis experimenta inflamação na porção da coluna dorsal da medula espinhal, que é a parte da medula localizada mais próxima às costas. Isso causa a degeneração das células nervosas e também pode afetar outros nervos do corpo, como os que controlam a audição, a visão, o movimento dos olhos e o controle da bexiga e do intestino.
Como resultado do dano ao nervo causado pela tabes dorsalis, uma vítima do distúrbio pode apresentar uma variedade de sintomas. Isso pode incluir uma caminhada instável, reflexos reduzidos e fraqueza geral. Uma pessoa com tabes dorsalis também pode apresentar deficiência visual, demência, alterações de personalidade e surdez. As pessoas afetadas também podem ter dificuldade em responder adequadamente à luz e podem sentir perda de coordenação e momentos de dor intensa.
A dor sentida pelas pessoas com tabes dorsalis é frequentemente descrita como uma pontada que surge muito rapidamente. Ocorre com mais frequência nas pernas, embora também possa aparecer em outras áreas do corpo. Indivíduos com tabes dorsalis também experimentam outras sensações estranhas, como queimação, formigamento ou uma sensação de frio.