Os sintomas de toxicidade hepática incluem icterícia, dor abdominal, coceira crônica da pele e inchaço abdominal. Além disso, fezes claras, urina escura, perda de apetite e fadiga crônica também podem ser sintomas de toxicidade hepática. Dor nas articulações, fezes escuras, alcatroadas ou com sangue e náuseas também podem sinalizar sintomas de toxicidade hepática. Alguns casos de toxicidade hepática se resolvem por conta própria, enquanto outros podem precisar de tratamento médico, como administração intravenosa de fluidos.
Um dos sinais mais importantes de toxicidade hepática é a icterícia. Esta condição é caracterizada por um amarelecimento da pele e dos olhos causado por níveis elevados de uma substância química chamada bilirrubina. Esta substância marrom-amarelada presente na bile é produzida quando os glóbulos vermelhos são decompostos pelo fígado. Quando os níveis de bilirrubina sérica aumentam, o fígado às vezes não consegue processá-los, causando icterícia subsequente.
A toxicidade hepática pode ser causada por certos produtos químicos e medicamentos. O fígado é normalmente responsável por filtrar as toxinas da corrente sanguínea e, quando fica sobrecarregado com certas substâncias, pode causar toxicidade. A toxicidade hepática pode ser causada por analgésicos prescritos ou sem receita, bebidas alcoólicas e suplementos nutricionais. Antes de tomar medicamentos ou suplementos sem prescrição, as pessoas devem consultar seus médicos para ter certeza de que podem tomá-los com segurança.
O paracetamol, que é um analgésico de venda livre popular, tem sido implicado em causar toxicidade hepática quando consumido em dosagens mais altas do que as recomendadas, quando tomado por longos períodos de tempo ou quando consumido com álcool. Embora o fígado seja capaz de metabolizar o álcool, grandes quantidades de álcool ou álcool misturado com analgésicos podem prejudicar o fígado.
Enzimas hepáticas elevadas podem sinalizar insuficiência hepática ou toxicidade hepática. Além disso, as enzimas hepáticas elevadas podem ser causadas por certas condições médicas. Estes incluem mononucleose infecciosa, vírus Epstein Barr, cirrose do fígado e diabetes. Pílulas anticoncepcionais, terapia de reposição hormonal e desidratação também podem causar um aumento nas enzimas hepáticas. Beber muita água pode ajudar a restaurar os níveis normais de enzimas hepáticas em pacientes desidratados.
Ocasionalmente, as infecções virais podem mimetizar os sintomas de um fígado tóxico. Essas infecções incluem catapora e herpes zoster, que fazem parte da família do vírus herpes simplex. Quando o fígado é infectado como resultado dessas infecções virais, raramente é grave. Normalmente, depois que o vírus é resolvido, os testes de laboratório voltam ao normal. No entanto, a dor e a inflamação hepáticas resultantes podem persistir, mesmo após o desaparecimento da infecção. Além do fígado, o baço pode aumentar quando há infecção.