Os sintomas de tumor na cabeça mais comuns incluem dores de cabeça, convulsões e alterações mentais. Os sintomas geralmente estão relacionados às mudanças fisiológicas que ocorrem dentro do crânio devido ao tumor e ao aumento da pressão intracraniana. Os tumores que crescem em certas regiões do cérebro também podem produzir sintomas específicos.
As dores de cabeça são os sintomas mais comuns de tumor na cabeça. A dor pode despertar o indivíduo durante a noite, mas normalmente é mais intensa na primeira hora da manhã. O desconforto pode diminuir gradualmente com o passar do dia. Junto com a dor de cabeça, alguns podem sentir náuseas e vômitos, o que pode diminuir a gravidade da dor de cabeça.
A atividade física e certas posições podem aumentar a intensidade da dor. Praticar exercícios, inclinar-se e ajoelhar-se aumenta a quantidade de sangue no crânio. Curvar-se e ajoelhar-se também centraliza os fluidos e a pressão no crânio. À medida que o tumor consome o espaço necessário para o tecido cerebral saudável, a pressão interna aumenta e a inflamação das células nervosas produz dor de cabeça.
As convulsões afetam até um terço dos pacientes com diagnóstico de tumor cerebral. Como o tumor impede o tecido neural saudável, a condução elétrica entre as células fica errada. As convulsões focais costumam produzir espasmos, contrações musculares ou espasmos. Dormência, formigamento e fala incoerente também são sintomas comuns de tumor na cabeça associados a convulsões. Aromas e sabores anormais e perda completa de consciência também podem acompanhá-los.
Mudanças mentais ou de personalidade estão entre os sintomas comuns de tumor na cabeça. Os indivíduos podem apresentar perda de memória, dificuldade de concentração ou confusão total. Pacientes com tumores cerebrais também podem apresentar mudanças de temperamento que incluem depressão, raiva irracional e comportamento imprudente.
Os médicos se referem às mudanças que ocorrem no cérebro como “secundárias” ao tumor. Eles ocorrem como resultado do efeito do tumor no cérebro. A pressão intracraniana geralmente aumenta devido ao bloqueio da circulação de fluidos, edema cerebral e inflamação. A compressão e o movimento do tecido danificam os vasos sanguíneos, as células cerebrais e os neurônios. Alguns tumores de crescimento lento, como tumores da fossa posterior e crescimentos em crianças e adultos mais velhos, podem produzir edema no nervo óptico, que pode ser visível durante um exame oftalmológico.
Os tumores que crescem em áreas específicas do cérebro também podem causar sintomas específicos de tumor na cabeça. Aquelas que crescem na parte frontal do cérebro podem causar alterações visuais, distúrbios da fala e convulsões e paralisia física como as causadas por um derrame. Os tumores do tronco cerebral podem causar problemas cardíacos e respiratórios, bem como distúrbios endócrinos. Pacientes com tumores na parte posterior do cérebro podem sentir dores de cabeça com náuseas e vômitos e dificuldades de coordenação física.