A noradrenalina é um neurotransmissor e um hormônio do tipo catecolamina que é fabricado como uma droga e produzido naturalmente no corpo humano. Também chamado de norepinefrina, especialmente por aqueles da área médica, esse hormônio atua nas partes do cérebro envolvidas com a capacidade de resposta e o medo. Esse neurotransmissor é liberado no sangue pela medula adrenal e pelos nervos chamados nervos adrenérgicos. Como medicamento, o controle da noradrenalina catecolamina é comumente usado para tratar a pressão arterial baixa e a depressão crônica.
Como outros neurotransmissores, a substância química noradrenalina aciona uma cadeia de neurônios quando o corpo precisa entrar em ação. Quando o corpo precisa reagir rapidamente a um estressor, esse neurotransmissor aumenta a pressão arterial e a frequência cardíaca, e prepara os músculos para escapar ou lutar. Muito pouco dessa substância química no corpo pode fazer com que uma pessoa se torne letárgica e sonolenta. Aqueles com baixos níveis de noradrenalina geralmente têm dificuldade em permanecer acordados, concentrados e prestando atenção às tarefas. Altos níveis dessa substância química no corpo podem refletir os sintomas de overdose, incluindo nervosismo, pensamentos acelerados, mãos e pés frios e hipertensão.
Os neurotransmissores são substâncias químicas liberadas pelos neurônios nas sinapses – o espaço entre os nervos. Quando liberado, esse produto químico se liga aos receptores receptores de neurotransmissores para desencadear uma resposta no próximo nervo adrenérgico da cadeia. Os nervos que funcionam como nervos adrenérgicos atuam sobre a noradrenalina e neurotransmissores relacionados. Neurônios adrenérgicos e neurotransmissores estão presentes em todo o corpo e controlam predominantemente os processos involuntários que mantêm o corpo vivo, como frequência cardíaca e respiração.
A noradrenalina faz parte de uma classe de hormônios chamados catecolaminas, que regulam a resposta do corpo ao estresse. Outras catecolaminas incluem epinefrina, também chamada de adrenalina, e dopamina. Os hormônios relacionados à adrenalina estão implicados nos mecanismos de resposta de luta ou fuga do corpo que são acionados quando confrontado com uma ameaça. As catecolaminas controlam a resposta e a reação ao estresse, portanto, esses tipos de hormônios costumam ser chamados de hormônios do estresse.
Para pacientes com diagnóstico de depressão crônica causada por deficiência adrenérgica, os médicos às vezes prescrevem noradrenalina ou drogas que controlam os níveis de neurotransmissores e afetam a reação do corpo à substância química. Os medicamentos que aumentam esse hormônio neurotransmissor no corpo incluem os medicamentos de marca Adderall ™, Ritalin ™ e Dexedrine ™. Levophed ™ é a versão de marca da noradrenalina, que pode ser administrada por via oral ou intravenosa. Os efeitos colaterais do uso de medicamentos que afetam esse hormônio podem incluir dores de cabeça, soluços, ataque cardíaco ou hipertensão. Este medicamento não é recomendado para crianças.