O efeito mais comum de uma overdose de beta-caroteno é a descoloração laranja ou amarela da pele. Essa coloração geralmente se concentra mais nas palmas das mãos e na planta dos pés, embora também se saiba que se desenvolve no rosto. Diarreia, hematomas ou sangramentos atípicos e tonturas são outros efeitos relatados de uma overdose de beta-caroteno.
Em geral, uma sobredosagem de beta-caroteno não é considerada grave se for tratada imediatamente. Os efeitos são geralmente facilmente tratáveis. Na maioria dos casos, uma overdose pode ser tratada interrompendo o uso do suplemento. Também pode ser possível tratar os efeitos colaterais reduzindo a dosagem.
Para evitar uma overdose de beta-caroteno, é aconselhável usar o suplemento apenas temporariamente para atingir condições específicas. O uso geral por longos períodos de tempo pode colocar um indivíduo em maior risco de efeitos colaterais. O uso regular atual ou anterior de cigarros e o consumo excessivo de multivitaminas podem aumentar o risco de uma reação adversa. A exposição anterior ao amianto também pode tornar problemática a ingestão do suplemento.
Existem alguns medicamentos e suplementos que podem perder sua eficácia quando tomados com suplementos de beta-caroteno. Os medicamentos para baixar o colesterol podem ser menos eficazes se forem tomados em combinação com o suplemento e a vitamina C, a vitamina E e o selênio. Isso inclui qualquer um dos medicamentos da classe conhecida como estatinas. Tomar essa combinação de vitaminas com niacina também pode reduzir sua eficácia.
Várias organizações, como o Instituto Mundial de Pesquisa do Câncer, a Organização Mundial da Saúde e a Sociedade Americana do Câncer, recomendam a obtenção de beta-caroteno de alimentos inteiros e frescos. Isso ocorre principalmente porque há poucas evidências para apoiar a segurança de obter este ou qualquer outro antioxidante de suplementos. Historicamente, não foi determinado que haja qualquer condição que exigiria um suplemento de beta-caroteno.
Existem também algumas substâncias que impedem a eficácia dos suplementos de beta-caroteno. O consumo excessivo de álcool pode diminuir o nível da substância no corpo. Também pode aumentar a quantidade de retinol, que se acredita estar relacionado a um risco maior de câncer. Produtos substitutos de gordura também podem reduzir a eficácia dos suplementos de beta-caroteno.
O beta-caroteno é um dos muitos pigmentos que fornecem uma quantidade significativa de vitamina A. Alguns dos alimentos nos quais ele pode ser encontrado incluem grãos inteiros, vegetais e frutas. Na alimentação ou como suplemento, é usado para tratar os sintomas de uma ampla gama de condições, incluindo asma, epilepsia e doença de Alzheimer.