A ecolalia é o fenômeno exibido por pessoas que sofrem de autismo, síndrome de Tourette e outras formas de deficiências de desenvolvimento ou condições psicopatológicas que os fazem repetir as últimas palavras ou sílabas que ouvem. Em algumas situações, pode representar tentativas significativas de discurso. Em outros, pode ser uma repetição sem sentido.
Especialmente para aqueles que lidam com indivíduos autistas, a ecolalia costuma ser vista como um sinal de comunicação verbal significativa. No entanto, isso deve ser examinado cuidadosamente. Se puder ser substancialmente demonstrado que o indivíduo autista não está apenas repetindo palavras sem sentido, então isso pode ser considerado um sinal de comunicação legítima.
Se for perguntado a uma pessoa autista se ela quer uma maçã. Eles podem responder dizendo Apple. Ao lidar com indivíduos com padrões de fala normais, normalmente esta seria uma resposta afirmativa. No entanto, se o questionador perguntar se a pessoa autista não deseja nada, ela pode responder: “Nada”. Nesses casos, é muito fácil determinar que se trata simplesmente de ecolalia.
A ecolalia vem em duas formas diferentes. Uma é chamada de ecolalia imediata e a outra é chamada de ecolalia retardada. De longe, a forma mais comum é a ecolalia imediata, onde o indivíduo responde, com pouquíssima pausa, à última palavra ou palavras ditas.
Ecolalia retardada é exatamente o que o nome parece sugerir. Embora não existam padrões firmes de quando a ecolalia passaria de imediata para retardada, se o eco ocorrer 30 segundos ou mais depois que as palavras foram ditas, provavelmente seria seguro chamá-lo de retardado. Na maioria dos casos, a ecolalia tardia pode ocorrer horas, dias ou meses depois que as palavras foram ditas. Em muitos casos, o indivíduo autista pode estar repetindo algo ouvido por um dos pais ou algo ouvido no rádio ou na televisão.
É importante não descartar toda ecolalia como comunicação sem sentido. Se houver dúvida, peça esclarecimentos. Se alguém perguntar a uma pessoa que exibe ecolalia se ela quer um cachorro-quente ou hambúrguer e a resposta for hambúrguer, inverta a pergunta. Pergunte se eles gostariam de um hambúrguer ou cachorro-quente. Se a resposta ainda for hambúrguer, isso deve ser considerado uma resposta afirmativa e significativa. Se, no entanto, a resposta for cachorro-quente, talvez seja necessário trabalhar mais um pouco para discernir claramente as preferências.
Lidar com um indivíduo autista ou outro indivíduo exibindo sinais de ecolalia pode ser frustrante. No entanto, o segredo é não perder a paciência. A pessoa afetada não está tentando incomodar intencionalmente. Eles estão simplesmente fazendo o que é natural para eles.
Freqüentemente, pedir uma afirmação por tempo suficiente pode esclarecer qualquer mal-entendido, mas se a pessoa ficar chateada, a solicitação de informações deve parar. O objetivo é promover uma comunicação substantiva. Pedir afirmação a ponto de o indivíduo ficar frustrado não incentiva a comunicação; isso o desencoraja.
Atualmente, não há cura para a ecolalia, embora tratar o problema subjacente possa ajudar a reduzir os casos de ecolalia. Por exemplo, se um medicamento for administrado a um indivíduo com uma doença psicopática que resulta em ecolalia, a ecolalia também pode ser um dos sintomas tratados. Em quase todos os casos, a ecolalia não é vista como uma doença mental independente, mas sim conectada a outra condição.