Uma máquina de café expresso é um equipamento especializado para fazer café, usado para criar uma bebida de café italiano muito forte chamada expresso. Uma máquina de café expresso comercial exibida em uma cafeteria é geralmente muito ornamentada, com vários compartimentos grandes e um esquema de encanamento elaborado. Ironicamente, a máquina de café expresso costuma ser o maior equipamento de uma cafeteria, mas a bebida expresso propriamente dita é servida na menor xícara, chamada demitasse.
Uma máquina de café expresso profissional pode ser conectada diretamente ao abastecimento de água da loja ou um reservatório de água quente pode ser criado por meio de elementos de aquecimento cuidadosamente ajustados. A água usada para fazer o expresso deve ser mantida logo abaixo do ponto de ebulição (212 graus F ou 100 graus C). Água fervente só criará sopa de café, não uma bebida deliciosa.
O barista (cafeteira profissional) usará um ‘moedor de rebarba’ para transformar os grãos de café torrados na base ideal para o expresso. O moinho e a unidade de armazenamento de grãos também podem estar localizados na própria máquina de café expresso. Assim que o barista tiver grãos de café moídos suficientes para uma única porção de expresso, o processo passa para uma pequena cesta de malha com uma alça. O café moído é colocado nesta cesta e o barista usa um ‘tamper’ para comprimi-lo até a densidade adequada.
A cesta de malha embalada será então travada na posição sob a linha de abastecimento de água quente da máquina de café expresso. A tecnologia tradicional da máquina de café expresso emprega uma bomba mecânica que o barista pressiona para dispensar a água quente.
As máquinas de café expresso modernas freqüentemente substituem esta bomba por pistões automáticos que forçam a água através da cesta. A água quente deve levar de 25 a 30 segundos para fluir completamente pela cesta de café embalado. Um barista treinado pode desenvolver uma sensação para o momento certo de uma “dose de café expresso”.
A água quente remove a maior parte dos óleos essenciais e sabores dos grãos de café moídos à medida que passa pela cesta e entra na cafeteira. O resultado é uma forma muito concentrada de café quente – surpreendentemente, contendo apenas metade da cafeína do café moído. A velocidade da água que flui pela máquina de café expresso não permite que toda a cafeína seja liberada. O café expresso geralmente é apreciado preto, mas pode-se adicionar leite no vapor para criar cappuccinos ou outras bebidas especiais. Uma das coisas que um barista procura em uma boa dose de expresso é a formação de uma camada marrom dourada chamada creme. Se ele vir essa camada de óleos concentrados de café formar uma poça na superfície do expresso, saberá que a máquina de café expresso está funcionando perfeitamente.
Uma máquina de café expresso doméstica pode não ser tão elaborada quanto sua prima profissional, mas muitos entusiastas do café gostam de preparar o café expresso e outras bebidas especializadas. Os xaropes aromatizados podem ser comprados em cafeterias ou supermercados, e praticamente qualquer marca de grãos de café torrados pode ser moída até o tamanho de um expresso em minutos. Para obter os melhores resultados do expresso, os grãos só devem ser moídos antes de adicioná-los à cesta de malha para a preparação. Os grãos de café torrado gourmet têm uma vida útil semelhante à do pão, então compre apenas o que você precisa por alguns dias. Quando se trata de café expresso, quanto mais escuro e rico for o grão, melhor.