O agente laranja, um herbicida tóxico usado pelos Estados Unidos, Coréia, Canadá e vários outros países entre 1950 e 1971, foi considerado extremamente prejudicial à saúde humana. Ao contrário da exposição a outras toxinas, muitos sintomas do agente laranja tendem a demorar de vários anos a décadas para aparecer e podem causar uma série de problemas de saúde. Os sintomas iniciais tendem a incluir efeitos colaterais comuns encontrados em muitas outras doenças, bem como problemas neurológicos e psicológicos. A exposição a este herbicida também pode resultar no desenvolvimento de uma variedade de cânceres, doenças cardíacas e outras condições de saúde, bem como defeitos congênitos leves a graves nos filhos das pessoas expostas.
A exposição inicial pode resultar em sintomas leves a graves. Náuseas e vômitos tendem a ser os mais comuns, e uma pessoa pode desenvolver cálculos renais ou úlceras. Outros sintomas intestinais do agente laranja incluem icterícia, dor de estômago e irritação do fígado. Esses efeitos do agente laranja geralmente ocorrem logo após o contato com o herbicida, embora algumas pessoas possam não ter nenhum sintoma de exposição até bem depois.
Este herbicida também pode causar graves sintomas neurológicos e emocionais, que podem se tornar aparentes diretamente após a exposição ou vários anos depois. Dores de cabeça e sensações estranhas por todo o corpo, incluindo formigamento e dormência, são alguns dos sintomas mais comuns do Agente Laranja. Uma pessoa também pode se tornar invulgarmente violenta consigo mesma ou com outras pessoas, e pode haver um risco aumentado de pensamentos ou tendências suicidas.
Alguns dos sintomas mais conhecidos do agente laranja são as doenças que resultam da exposição a esse herbicida. O desenvolvimento de câncer é um dos principais problemas, e muitos tipos diferentes foram associados ao agente laranja. Câncer de sangue, medula óssea e gânglios linfáticos são considerados sintomas do agente laranja. O câncer de próstata e os cânceres de pulmão, garganta e outros órgãos respiratórios também podem ser causados por este herbicida.
A exposição ao agente laranja também foi associada a uma variedade de doenças cardíacas, incluindo uma restrição do fluxo sanguíneo para o coração, frequentemente resultando em insuficiência cardíaca. Os sintomas também incluem aumento da pressão arterial, o que pode resultar em vários outros problemas com o coração, incluindo ataques cardíacos e derrames, quando não gerenciado adequadamente. As pessoas expostas ao agente laranja freqüentemente desenvolvem problemas de controle muscular, fraqueza e falta de sensibilidade em uma ou mais áreas do corpo.
Os sintomas do agente laranja também podem afetar os filhos dos expostos, apesar de eles não terem sido expostos à substância. Isso geralmente se apresenta na forma de vários defeitos congênitos diferentes. Em casos graves, uma criança pode nascer com danos em órgãos vitais ou mesmo sem certos órgãos ou partes do corpo. Em geral, uma criança que tenha mãe ou pai exposto a essa toxina tem maior risco de desenvolver esses defeitos congênitos. Aqueles que foram expostos ao agente laranja, seja homem ou mulher, também têm um risco maior de aborto espontâneo ou de seu parceiro.