Quando se trata de determinar a segurança relativa de um produto alimentício, existem alguns valores absolutos. Um aditivo alimentar chamado maltodextrina, um pó frequentemente encontrado em salgadinhos, como batatas fritas com sabor ou biscoitos, é um exemplo disso. Como poucos consumidores teriam necessidade de ingerir uma quantidade significativa dessa substância, ela é considerada segura pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos. O FDA não necessariamente equipara “seguro” com “saudável”, no entanto. Muitos adoçantes e aditivos artificiais são considerados seguros no sentido de não tóxicos, mas muitos especialistas questionam seus efeitos prejudiciais à saúde no corpo humano.
A maltodextrina é um pó branco derivado do milho ou da batata, pelo menos nos Estados Unidos. É frequentemente usado em combinação com outros aditivos e especiarias para formar uma cobertura seca salgada ou doce para salgadinhos fritos, como salgadinhos de milho e batatas fritas. A substância é considerada um polissacarídeo, o que a qualifica como um adoçante alternativo à sacarose ou à frutose. Embora raramente comercializado por si só, pode frequentemente ser encontrado como um ingrediente em uma série de outras misturas de adoçantes artificiais.
As principais preocupações sobre a segurança da maltodextrina residem principalmente nas fontes usadas para criá-la. Se o produto em questão for derivado de milho ou batata cultivada nos Estados Unidos ou Canadá, geralmente é considerado seguro para todos os consumidores. Os produtos à base de milho ou batata são isentos de glúten, o que os torna seguros para os celíacos consumirem em pequenas quantidades. A doença celíaca é uma condição desencadeada pela ingestão de produtos alimentícios que contêm glúten de trigo, como pães tradicionais e muitos cereais.
No entanto, a maltodextrina à base de trigo, comumente processada em países asiáticos, não é isenta de glúten. Se for usado em um produto alimentício, deve ser claramente listado na lista de ingredientes. Às vezes, as enzimas usadas para converter o amido de milho ou batata neste aditivo podem ser derivadas de outros grãos que contêm glúten, como centeio, cevada ou trigo. Os fabricantes devem tornar qualquer uso possível de enzimas contendo glúten transparente para clientes comerciais ou particulares.
A maltodextrina derivada de milho ou batata cultivada nos Estados Unidos ou Canadá deve ser considerada segura para consumo moderado. Para aqueles com doença celíaca, evitar qualquer produto que contenha maltodextrina de trigo ou processado com outras enzimas de grãos é uma boa idéia. Pesquisas adicionais sobre os efeitos de adoçantes alternativos, alguns dos quais contêm essa substância, ainda estão sendo conduzidas, então seria difícil dizer com certeza que seu uso como adoçante alternativo é completamente seguro a longo prazo.