Os sintomas mais comuns de hérnia paraesofágica, também chamada de hérnia de hiato, são azia, náusea e regurgitação de alimentos após uma refeição. Esses sintomas representam uma condição chamada doença do refluxo gastroesfágico (DRGE), que comumente ocorre em pessoas com hérnia paraesofágica. Não se sabe se a hérnia causa DRGE, mas pessoas com hérnia de hiato podem ser mais propensas aos sintomas de DRGE. Algumas pessoas que têm esse tipo de hérnia desconhecem a condição porque nunca apresentam sintomas.
Uma hérnia de hiato pode se desenvolver como uma hérnia de deslizamento ou hérnia paraesofágica. Na hérnia por deslizamento, que é mais comum, parte do estômago projeta-se para o tórax, onde o estômago e o esôfago se encontram. A protrusão pode ser permanente ou aparecer apenas ao engolir. Uma hérnia paraesofágica causa uma protuberância no tórax próximo ao esôfago que está sempre presente e não é afetada pela deglutição. A maioria das hérnias é do tipo deslizante e raramente causa sintomas.
A condição é diagnosticada por meio de um raio-x, quando o paciente sofre de dor gástrica. A hérnia aparece no filme de raios-X como um saco entre o estômago e o esôfago. Os pacientes serão rotineiramente solicitados a engolir durante o exame para determinar se uma hérnia de deslizamento está causando o problema.
O tratamento para a DRGE geralmente alivia a azia causada pelo mau funcionamento do músculo esfíncter da parte inferior do esôfago e permite que o ácido regurgite na garganta. Os antiácidos são eficazes para alguns pacientes e existem medicamentos prescritos que bloqueiam a produção de ácido em excesso no estômago. Se a DRGE não for tratada, pode causar o desenvolvimento de uma úlcera.
Os médicos recomendam rotineiramente mudanças no estilo de vida para ajudar os pacientes a lidar com a DRGE causada por uma hérnia paraesofágica. Elevar a parte superior da cama geralmente evita o refluxo ácido, usando a gravidade para manter o músculo esfincteriano fechado. Comer refeições menores e mais frequentes e evitar refeições tarde da noite pode aliviar os sintomas. Alimentos gordurosos e condimentados podem contribuir para os episódios de DRGE, assim como álcool, cafeína e chocolate. Alguns estudos mostraram que a goma de mascar ajuda a produzir mais saliva que dilui o ácido do estômago.
Se a hérnia paraesofágica for grande e causar sintomas que não respondem à medicação, a cirurgia é uma opção. A cirurgia envolve anexar o esôfago ao diafragma e reduzir o tamanho do saco. Alguns cirurgiões optam por reparar uma hérnia mesmo que o paciente não apresente sintomas, para evitar a possibilidade de cirurgia de emergência posteriormente. A cirurgia eletiva é controversa, no entanto, levando alguns médicos a aconselharem esperar até que os sintomas apareçam.