A pesquisa médica envolvendo n-acetilglucosamina indica o potencial para uma variedade de tratamentos de doenças auto-imunes usando o derivado de glicose. Sem variações na presença do amino açúcar, ocorrem várias doenças hereditárias. O derivado da glicose participa de várias funções corporais e muitos acreditam que a glucosamina, com ou sem condroitina, alivia o desconforto e a inflamação em pessoas que sofrem de artrite.
Os pesquisadores estão descobrindo que muitos processos de doenças ocorrem em parte devido à falta ou a um suprimento insuficiente de n-acetilglucosamina. Contido no cérebro e no sistema nervoso central, o monossacarídeo melhora a função geral junto com o processo de aprendizagem, e as deficiências podem contribuir para a deterioração do revestimento que protege as células nervosas, o que dá origem à esclerose múltipla. A presença da N-acetilglucosamina na glândula timo parece impedir a formação e o crescimento de células anormais do timo (células T), que contribuem para doenças autoimunes, visto que essas células atacam vários processos do corpo.
Como um constituinte natural dos revestimentos da mucosa em todo o corpo, o amino açúcar é reduzido em pessoas com doença de Chrohn, síndrome inflamatória do intestino e colite ulcerosa. Os cientistas acreditam que a suplementação melhora o processo de reparo nessa área. Além disso, os níveis aumentados também parecem diminuir a absorção do colesterol. O aumento da presença do amino açúcar no pâncreas e no fígado pode regular melhor a produção de insulina em pacientes diabéticos. Além de se mostrar promissor no combate às doenças autoimunes, a N-acetilglucosamina também atua como um mecanismo de defesa contra tumores e vírus, parecendo particularmente prevenir a propagação dos vírus influenza e herpes.
Os exoesqueletos de vários insetos e crustáceos são compostos por uma substância conhecida como quitina, que é composta por várias cadeias de n-acetilglucosamina. Na forma pura, a substância é flexível, mas forte, com uma textura semelhante a couro. Suturas feitas com essa substância não apenas se dissolvem naturalmente, mas também parecem melhorar a cura. Também atua como agente espessante em alimentos e medicamentos.
Várias doenças hereditárias causam falta de n-acetilglucosamina na forma enzimática. Quando essa deficiência ocorre, acúmulos anormais de um carboidrato complexo conhecido como sulfato de queratana se desenvolvem. Como esse glicosaminoglicano está presente em vários tecidos do corpo, geralmente ocorre uma grande variedade de sintomas. Os indivíduos podem desenvolver anormalidades físicas e esqueléticas, juntamente com aumento perigoso de órgãos e envolvimento neurológico.
Os suplementos de N-acetilglucosamina estão prontamente disponíveis sem receita e podem ser referidos como quitosana na lista de ingredientes. O corpo elimina a quitosana pelos rins, então os médicos recomendam tomar doses divididas. Os profissionais de saúde aconselham que os produtos que contêm cloridrato de glucosamina e sulfato de glucosamina não são iguais à n-acetilglucosamina e podem não produzir os efeitos desejados.