A planta sensível, Mimosa Pudica, é uma planta medicinal às vezes usada em tipos de medicina alternativa – práticas médicas que não são consideradas modernas para a civilização ocidental. Nesse tipo de medicamento alternativo, a planta tem vários usos médicos que incluem o tratamento de distúrbios ginecológicos, problemas de pele, impotência e bronquite. Ele também é usado para tratar a epilepsia e é considerado um afrodisíaco.
A medicina unani e a ayurvédica são dois tipos de medicina em que a planta é às vezes usada. Ayurveda, que se traduz como “ciência da vida”, é um tipo tradicional de medicina praticada na Índia. A medicina unani é uma forma antiga de medicina grega que foi adotada no mundo muçulmano há mais de 1,300 anos. A palavra Unani é, na verdade, a grafia árabe da palavra jônico, que significa “grego”.
Na medicina ayurvédica, a raiz da planta é considerada acre e refrescante. É usado no tratamento de doenças do sangue, disenteria, sensação de queimação e inflamação. Geralmente, tem propriedades semelhantes na medicina Unai, onde também é usado para tratar impurezas do sangue, lepra e icterícia. Todas as partes da planta, incluindo raízes, folhas e flores, são usadas nesses dois tipos de medicina tradicional.
A planta sensível é um arbusto perene que atinge uma altura de 5 pés (cerca de 1.52 m) de altura com uma propagação de 3 pés (cerca de 0.91 m). Na verdade, é uma planta perene, mas devido à sua curta vida útil, geralmente é considerada anual. Tem folhas verdes e plumosas que crescem de 10 a 20 folíolos por haste e produzem flores rosa púrpura em forma de globo que florescem de setembro a março nas condições indianas. Prefere solo fértil bem drenado e luz solar plena.
Às vezes conhecida como grama adormecida, mimosa tímida, não toque em mim ou a planta humilde, a planta sensível é na verdade nativa do Brasil, mas é invasora lá e muitas vezes é considerada uma erva daninha. Também é encontrado em muitas partes da América tropical e Índia. Já foi tão comum nos Estados Unidos (EUA) que as sementes da mimosa pudica foram plantadas por Thomas Jefferson em 1811.
Embora seja conhecida por vários nomes, é frequentemente chamada de planta sensível por causa de sua natureza semelhante a cócegas, que acontece sempre que suas folhas são tocadas. Quando sente um toque ou mesmo calor de uma chama, esta planta tímida fecha e tomba suas folhas. Depois que a planta é deixada sozinha, no entanto, as folhas reabrirão novamente alguns minutos depois. Essa estranheza a torna uma planta ornamental popular nos Estados Unidos, e há mais de 400 espécies conhecidas de origem americana.