A terapia com células-tronco para esclerose múltipla parece ser promissora em duas formas diferentes de tratamento. O primeiro envolve a extração das células-tronco do paciente antes de se submeterem à quimioterapia e, em seguida, reinjetá-las. O segundo tratamento envolve extrair as células e reinjetá-las sem quimioterapia. Ambos os tratamentos são promissores para o tratamento de indivíduos com esclerose múltipla em estágio inicial.
O método menos invasivo de terapia com células-tronco para esclerose múltipla envolve a extração da medula óssea do paciente e a filtragem da gordura e do osso. Isso deixa as células-tronco para trás, que são então reinjetadas no indivíduo. Este é um procedimento ambulatorial de um dia. Os participantes dos estudos não relataram quaisquer efeitos nocivos do tratamento, e os pesquisadores acreditam que houve uma melhora em seus sintomas. Parece que o tratamento ajudou as vias nervosas a transportar os pulsos nervosos de forma mais eficaz. Os pesquisadores acreditam que esse tratamento funciona porque as células-tronco criam uma espécie de adesivo nas áreas danificadas da medula espinhal e do cérebro.
Uma forma mais agressiva de terapia com células-tronco para esclerose múltipla envolve o transplante de células-tronco após a quimioterapia. O paciente tem suas próprias células-tronco imunes extraídas antes da quimioterapia. Em seguida, eles passam por quimioterapia para destruir seu sistema imunológico. Em seguida, as células-tronco do sistema imunológico são reinjetadas no corpo do paciente. Acredita-se que esse processo reconfigure o sistema imunológico.
Este tipo de transplante de células-tronco é conhecido como transplante autólogo de células-tronco hematopoiéticas não mieloablativas. Os pacientes que realizaram este procedimento notaram uma melhora na marcha, visão, força e outros sintomas da EM por 24 meses após o tratamento. Uma vez que as melhorias se estabilizaram, os sintomas dos pacientes permaneceram estáveis.
A terapia com células-tronco oferece o maior potencial para pacientes com EM que estão nos estágios iniciais da doença, conhecida como EM recorrente-remitente. Na EM recorrente-remitente, o paciente se recupera, parcial ou totalmente, entre os surtos da doença. Dez a 15 anos após o diagnóstico de EM, a doença avança para EM secundária progressiva. Durante esta fase da doença, os sintomas pioram progressivamente, criando danos neurológicos que não parecem ser reversíveis.
A esclerose múltipla é uma doença auto-imune que ataca a medula espinhal e o cérebro. Os pesquisadores não têm certeza do que causa a esclerose múltipla, mas acredita-se que a genética, o ambiente, um vírus ou uma combinação desses fatores desempenham um papel. A doença é mais comum em mulheres do que em homens, e a idade média de diagnóstico é entre 20 e 40. Os sintomas incluem perda de coordenação, fala arrastada, espasmos musculares e tremores.