O transtorno psicótico agudo é um surto psicótico que surge repentinamente e dura apenas um breve período de tempo. O período de tempo pode ser tão curto quanto um dia e cerca de um mês. Ao contrário de um transtorno psicótico crônico, que normalmente é causado por um desequilíbrio quase constante de substâncias químicas no cérebro, um transtorno psicótico agudo geralmente tem um gatilho que causa a ruptura temporária da realidade.
Em muitos casos de transtorno psicótico agudo, os pacientes já apresentam um transtorno mental subjacente, geralmente ansiedade ou transtorno do pânico. Os pesquisadores acreditam que um dos principais fatores que contribuem para um surto psicótico repentino é a incapacidade de lidar com o estresse. Pessoas com ansiedade ou transtorno de pânico já estão passando por um nível de estresse maior causado por pequenas situações do cotidiano e, portanto, estão mais predispostas a se tornarem oprimidas por eventos estressantes maiores, como morte na família ou perda do emprego.
Os sintomas de um transtorno psicótico agudo são semelhantes aos dos transtornos psicóticos de longa duração. As alucinações são um dos sintomas mais comuns e podem ocorrer como alucinações visuais, como ver algo ou alguém que não está lá, ou alucinações auditivas, como ouvir vozes dentro da cabeça. Delírios, incluindo paranóia, costumam acompanhar as alucinações. Os pacientes também podem apresentar comportamento atípico ou movimentos corporais involuntários, como espasmos ou movimentos repetitivos. Para diagnosticar um paciente com transtorno psicótico agudo, pelo menos um desses sintomas deve estar presente por menos de um mês.
Existem inúmeras causas potenciais para o transtorno psicótico agudo. Alguns psiquiatras acreditam que pode ser um sinal de que o paciente está prestes a desenvolver esquizofrenia, um transtorno psicótico vitalício. A psicose pós-parto, uma condição rara que ocorre em um pequeno número de mulheres após o parto, também pode causar um breve surto psicótico. Mesmo naqueles com um transtorno mental preexistente, o estresse é quase sempre o principal fator que contribui para o surto psicótico.
O tratamento do transtorno psicótico agudo geralmente envolve o uso de medicamentos antipsicóticos semelhantes aos usados para tratar a esquizofrenia e os transtornos psicóticos de longo prazo. Embora os medicamentos geralmente sejam suficientes para encerrar o episódio, os pacientes costumam ficar com emoções avassaladoras em relação ao intervalo, especialmente se feriram a si próprios ou a outras pessoas enquanto sofriam do distúrbio. Eles também podem se preocupar com a possibilidade de o episódio se repetir no futuro. A psicoterapia ou terapia de grupo pode ajudar os pacientes a lidar com o que aconteceu e aprender habilidades para evitar que isso aconteça no futuro.