Quais são os usos médicos dos anticorpos policlonais?

Os anticorpos policlonais têm uma ampla variedade de usos médicos e são componentes comuns de antivenenos, antitoxinas e drogas anti-rejeição para transplantes. Os anticorpos também são freqüentemente usados ​​em testes laboratoriais de diagnóstico e para pesquisas. Eles são freqüentemente usados ​​por sua capacidade de se ligar ou neutralizar uma proteína específica.

O antiveneno pode ser produzido usando anticorpos policlonais. Um animal recebe injeções de pequenas quantidades de um determinado veneno, após o que o animal produz anticorpos que atacam e neutralizam o veneno. Esse curso de tratamento pode se estender por meses, mas depois que um número suficiente de anticorpos é estabelecido na corrente sanguínea do animal, os técnicos extraem o sangue. O sangue rico em anticorpos passa por separação, purificação e processamento adicional para isolar os anticorpos policlonais, que podem então ser usados ​​para tratar picadas de espécies específicas.

A antitoxina, ou anti-soro, pode ser fabricada de maneira semelhante. Os laboratórios injetam em animais pequenas quantidades de um determinado organismo, que produz uma resposta de anticorpo policlonal que neutraliza a toxina. O sangue extraído é então usado como antitoxina para várias doenças, como botulismo e tétano. O sangue de indivíduos que contraem e sobrevivem a doenças geradas por micróbios também pode ser usado. Por exemplo, o anti-soro de pacientes sobreviventes é freqüentemente usado como tratamento para o ebola.

Os agentes de indução ou anti-rejeição também foram desenvolvidos a partir de anticorpos monoclonais e policlonais derivados de animais. Estas preparações são geralmente administradas imediatamente após a cirurgia de transplante. Os anticorpos no soro atacam e atacam as células T produzidas no sangue de pacientes transplantados. Quando o agente encontra uma célula T, os anticorpos no soro destroem ou consomem a célula, inibindo a rejeição de órgãos e tecidos. Estudos indicam que os pacientes que recebem agentes de indução contendo esses anticorpos apresentam menos efeitos colaterais em comparação com aqueles que recebem preparações feitas com anticorpos monoclonais.

Os laboratórios costumam usar anticorpos policlonais para detectar doenças em amostras de sangue ou tecido. Os anticorpos se ligam aos antígenos de superfície de vírus ou células cancerosas, e essa ação de ligação geralmente é visível ao microscópio. Esses testes são usados ​​para diagnosticar definitivamente certos tipos de encefalite, HIV e doença de Lyme.

A mesma técnica pode ser usada para detecção de câncer. Por exemplo, o teste do antígeno específico da próstata (PSA) combina o sangue de pacientes com anticorpos policlonais para fins de identificação de células cancerosas. Os pesquisadores também usam anticorpos para avaliar como as células se comunicam e interagem. Empregando este método, os cientistas podem determinar a diferença entre a atividade celular em condições normais e quando submetida a processos de doença.