A 26ª emenda da Constituição dos Estados Unidos proíbe os governos estaduais e federal americanos de negar a alguém com 18 anos ou mais o direito de votar por causa da idade. Esta emenda foi acrescentada à Constituição dos Estados Unidos em 1º de julho de 1971, após a ratificação por 38 estados. Embora oito estados nunca tenham ratificado a 26ª emenda, os três quartos exigidos dos estados o fizeram e, portanto, sua adoção foi certificada pelo Administrador de Serviços Gerais. A emenda foi adotada em resposta parcial ao ativismo estudantil anti-guerra e à decisão da Suprema Corte de 1970 em Oregon v. Mitchell.
Existem duas seções na 26ª emenda. A primeira afirma que o direito de voto aos cidadãos com pelo menos 18 anos não pode ser negado em razão da idade. A segunda seção reserva o direito do Congresso de fazer cumprir a emenda com a legislação apropriada.
O presidente Dwight D. Eisenhower declarou seu apoio à proibição da negação dos direitos de voto com base na idade em seu discurso sobre o Estado da União em 1954. Não foi até 1970 que o estabelecimento de 18 como idade para votar em todas as eleições foi assinado em lei, no entanto, pelo presidente Richard Nixon como uma extensão da Lei de Direitos de Voto de 1965. Oregon e Texas rapidamente lançaram um desafio legal contra o lei argumentando que os estados deveriam ter permissão para estabelecer seus próprios limites de idade para as eleições estaduais.
A Suprema Corte dos Estados Unidos ouviu os argumentos em Oregon v. Mitchell em 1970. A corte considerou que, embora o Congresso tivesse o poder de definir os requisitos dos eleitores nas eleições federais, essa autoridade não se estendia às eleições estaduais e locais. A questão de se o governo federal pode impedir os estados de reduzirem suas idades de voto para menos de 18 anos para as eleições estaduais e locais permanece em aberto em 2011.
Essa decisão, associada ao fato de que, na época, muitos jovens inelegíveis para votar tinham idade suficiente para serem convocados para lutar na Guerra do Vietnã, motivou a rápida ratificação da 26ª emenda. O processo começou em março de 1971, quando o Congresso votou a favor da proposta da 26ª emenda. O Senado aprovou por unanimidade, enquanto 19 dos 420 deputados na Câmara se opuseram. Quatro meses depois, o Congresso submeteu a emenda aos estados para ratificação.
Para que uma emenda seja adotada como parte da Constituição, ela deve primeiro ser ratificada por três quartos dos estados. A 26ª emenda foi ratificada por 42 estados em aproximadamente 100 dias. É a ratificação mais rápida da história americana; na maioria dos casos, o processo de ratificação pode levar pelo menos 200 dias para ser concluído e nem sempre é bem-sucedido.
A 26ª emenda foi parte de uma série de mudanças constitucionais, incluindo as emendas 19, 23 e 24 que protegiam e estendiam os direitos de voto para grupos específicos de pessoas. A 19ª emenda estabeleceu o direito da mulher de votar, enquanto a 23ª emenda deu aos cidadãos do Distrito de Columbia o direito de votar nas eleições presidenciais. A 24ª emenda proibia a cobrança de um poll tax para votar, protegendo assim as pessoas que não podiam pagar tais taxas.