A artrite e a esclerodermia estão intimamente relacionadas, pois ambas são doenças auto-imunes. Em alguns pacientes, sabe-se que os sintomas de artrite e esclerodermia se sobrepõem. Ambas as doenças são muito graves e são acompanhadas por vários níveis de dor e desconforto. Os especialistas acreditam que a esclerodermia, no entanto, é a que mais ameaça a vida das duas.
Os cientistas sabem que os pacientes com esclerodermia tendem a produzir colágeno em excesso. A principal causa da esclerodermia, entretanto, não é exatamente conhecida. Como resultado do excesso de colágeno, os indivíduos com esclerodermia apresentam pele endurecida e espessada, o que às vezes afeta até mesmo os órgãos internos de maneira perigosa. Outros sintomas podem incluir perda de cabelo, azia, descoloração da pele e úlceras nos dedos. A artrite e a esclerodermia têm sintomas semelhantes, pois causam dor e inchaço nas articulações, principalmente nas mãos e nos dedos.
Os pesquisadores que estudam os efeitos da artrite e da esclerodermia descobriram que alguns pacientes com esclerodermia acabam desenvolvendo artrite reumatóide. Na verdade, a artrite é freqüentemente observada como um sintoma de esclerodermia. Ambas as condições podem afetar seriamente a qualidade de vida de uma pessoa, pois as atividades diárias, como cozinhar, comer e se vestir, tornam-se dolorosamente difíceis de realizar.
Quando os sintomas de artrite e esclerodermia ocorrem simultaneamente, os indivíduos costumam sentir fraqueza nos músculos da coxa e do braço. Fadiga, articulações sensíveis e articulações febris também podem ser notadas. Em casos graves de esclerodermia, às vezes podem ocorrer dificuldade para engolir e problemas digestivos, bem como insuficiência renal, batimento cardíaco irregular e dificuldades respiratórias graves devido à fibrose pulmonar.
Os medicamentos usados para tratar a artrite, assim como a esclerodermia, incluem antiinflamatórios não esteroidais (AINEs), analgésicos e cremes e pomadas tópicos. Os medicamentos para esclerodermia incluem ainda prescrições para regular a circulação sanguínea e a pressão sanguínea, medicamentos para ajudar na digestão e antidepressivos, uma vez que tanto a artrite quanto a esclerodermia também costumam resultar em estresse psicológico. Os exercícios também são importantes para aliviar os sintomas de cada uma dessas doenças. Embora os exercícios possam ser difíceis devido à pele dura ou aos efeitos da artrite reumatóide, é importante manter a flexibilidade da pele e dos músculos comprometidos pela artrite e esclerodermia.
A artrite reumatóide e a esclerodermia são amplamente consideradas formas diferentes de artrite. As doenças do tecido conjuntivo, como a esclerodermia, tendem a ser raras e costumam ser confundidas com outras doenças autoimunes, como o lúpus. Essa confusão às vezes resulta em um diagnóstico tardio. Não há cura para nenhuma das doenças, mas a intervenção precoce pode ajudar a melhorar a qualidade de vida de uma pessoa que sofre de doenças auto-imunes.