A conexão entre a artrite reumatóide e a fadiga é complexa. A fadiga é um dos sintomas mais comuns da artrite reumatóide, e a ausência de fadiga pode indicar que a artrite reumatóide está em remissão. Pacientes com artrite reumatóide podem presumir que sua fadiga está diretamente relacionada à inflamação das articulações e à dor associada à artrite, mas existem muitos outros fatores que podem contribuir para a sensação de fadiga, incluindo falta de sono, medicação, má nutrição e doenças coexistentes .
Muito parecido com o que acontece quando alguém tem um forte resfriado ou gripe, citocinas inflamatórias ou moléculas de proteína são liberadas durante um episódio de artrite reumatóide. A inflamação é sistêmica e, portanto, não atinge apenas as articulações. A sensação de dor está em todo o corpo.
Pessoas com artrite reumatóide e fadiga podem culpar a fadiga pela própria dor. Às vezes, eles se sentem culpados e se consideram preguiçosos por não serem capazes de manter seu nível de atividade. Pacientes com artrite reumatóide podem pensar que a fadiga é resultado de exagero ou de não ter uma boa noite de sono. Esses fatores podem desempenhar um papel na ligação entre a artrite reumatóide e a fadiga, mas geralmente são compostos por outros elementos.
Além da dor, as causas da fadiga associada à artrite reumatóide podem incluir esforço excessivo, efeitos colaterais de medicamentos, depressão, condições coexistentes como fibromialgia, falta de sono, má nutrição e estresse. Pacientes com artrite reumatóide e fadiga precisam identificar as causas específicas de seus sintomas individuais, para que possam ser tratados com mais eficácia. Estar ciente de quando a fadiga é pior pode ajudar os pacientes a identificar as causas e fornecer-lhes um cronograma de quando eles provavelmente terão mais energia para realizar as atividades necessárias ou desejadas.
A artrite reumatóide e a fadiga ocorrem em um ciclo. O paciente sente mais dor por causa da inflamação, e a dor pode afetar o desejo de comer, a capacidade de dormir, o nível de depressão e a capacidade de interagir socialmente, o que pode, em última instância, exacerbar a sensação de fadiga. Os pacientes podem sentir-se frustrados ou zangados com o aumento da fadiga, o que, novamente, pode afetar seu sono, alimentação, depressão e interações sociais. A falta de sono, a anemia decorrente da falta de alimentação, a depressão e a falta de contato com suportes sociais podem contribuir para o cansaço.
Alguém com artrite reumatóide geralmente toma vários medicamentos. Medicamentos prescritos para depressão ou dor podem aumentar a fadiga, então o médico do paciente pode precisar ajustar a dosagem. Alguns medicamentos para a dor, quando aumentados ou tomados com outros medicamentos, podem reduzir a fadiga associada à dor e inflamação nas articulações. Os pacientes também podem ter doenças como fibromialgia, lúpus, depressão ou síndrome da fadiga crônica que precisam ser tratadas junto com a artrite reumatóide para diminuir a fadiga.