A enzima bromelaína do abacaxi é amplamente utilizada como amaciante de carne e como componente na fabricação de couro. A bromelaína e o abacaxi têm sido componentes recomendados em muitos suplementos para perda de peso, mas essas alegações de queima de gordura não são apoiadas por evidências científicas. Estudos indicaram que a bromelaína pode ser eficaz no tratamento da dor, inflamação ou hematomas e para ajudar a controlar as condições cardiovasculares.
A bromelaína foi identificada pela primeira vez pelo químico venezuelano Vicente Marcano em 1891. Inicialmente, a enzima dissolvente de proteínas era usada como amaciante de carne, e esse continua sendo seu uso principal. Em meados do século 20, era usado como suplemento nutricional por suas propriedades antiinflamatórias. Estudos promissores de bromelaína e abacaxi sugerem que outros benefícios à saúde podem ser alcançados.
Como remédio natural, a bromelaína e o abacaxi são mais frequentemente recomendados para reduzir a inflamação. Estudos indicam que a enzima pode reduzir o inchaço e controlar a dor de lesões, mas os especialistas não concordam sobre sua eficácia, e mais pesquisas podem ser necessárias. Os hematomas também parecem curar mais rapidamente quando tratados com a enzima.
Outras formas de inchaço também foram tratadas com bromelaína e abacaxi. Estudos sobre a eficácia da enzima na sinusite e bronquite são promissores. Pacientes com artrite também podem encontrar alívio ao tomar bromelaína.
As propriedades anticoagulantes tornam a bromelaína potencialmente útil no tratamento de doenças cardiovasculares, como a angina. Estudos indicam que os sintomas diminuem ou até mesmo desaparecem completamente enquanto a pessoa está tomando o suplemento. A enzima também pode ajudar a reduzir a placa de colesterol que reveste os vasos sanguíneos.
Pesquisadores nas áreas de tratamento do câncer e do vírus da imunodeficiência humana (HIV) também examinaram a bromelaína, e os resultados têm sido promissores. A enzima pode ajudar o corpo a produzir citocinas, hormônios relacionados à resposta imunológica. Os estudos não foram capazes de avaliar que efeito, se houver, a enzima tem na capacidade de sobrevivência ou na qualidade de vida.
O abacaxi fresco é uma fonte de bromelaína, junto com outras vitaminas e nutrientes importantes. As fontes mais ricas de bromelaína são o caule e o caroço do abacaxi, não a polpa comestível. Além disso, o cozimento destrói a bromelaína, portanto, o abacaxi deve ser comido fresco e cru, caso seja uma fonte da enzima. O suco de abacaxi pasteurizado não contém bromelaína.
A bromelaína e o abacaxi não têm efeitos comprovados na perda de peso. Eles são considerados geralmente seguros para consumo humano, sem efeitos colaterais perigosos além da observação de reações alérgicas, embora não sejam recomendados para pacientes que sofrem de úlceras. Os pacientes que tomam medicamentos anticoagulantes regularmente devem estar cientes das propriedades anticoagulantes da bromelaína. A consulta com um médico é recomendada antes de tratar uma doença grave com este ou qualquer outro suplemento.