Abuso e autoestima estão ligados de várias maneiras, mas a conexão mais comum é que o abuso pode causar baixa autoestima. A conexão real entre o abuso e a auto-estima pode se manifestar de várias maneiras, e muitas vezes há um nível intermediário de causalidade envolvido. Infelizmente, resolver a situação de abuso nem sempre retorna a autoestima a níveis positivos, pois os efeitos do abuso podem ser permanentes. Dependendo do tipo de abuso, várias terapias podem ser apropriadas para reduzir os laços entre o abuso e a autoestima.
Uma das formas mais comuns de relacionamento entre o abuso e a auto-estima envolve as crianças. Crianças abusadas geralmente têm baixa autoestima e podem nunca ter tido a oportunidade de desenvolver as habilidades pessoais necessárias para manter uma autoimagem positiva. A baixa autoestima pode ser uma forma de identificar o abuso, embora essa qualidade por si só não seja suficiente para apontar o abuso. Infelizmente, o abuso e a auto-estima podem estar ligados para o resto da vida da criança, na medida em que a criança inconscientemente buscará situações de abuso quando adulta devido à baixa auto-estima.
Para adultos abusados, a auto-estima pode ser menor quando em um relacionamento abusivo. O abuso físico pode causar baixa auto-estima, mas o abuso emocional costuma ser muito mais prejudicial ao valor pessoal de uma pessoa. O abuso emocional geralmente ocorre por longos períodos de tempo, e a vítima pode nem saber que está sendo abusada. Os padrões causados pelo abuso emocional podem ser muito mais difíceis de identificar e remediar do que os causados pelo abuso físico, porque são mais sutis.
Quando o abuso ocorre na vida de uma pessoa, mas ela não reconhece ou se lembra desse abuso, os efeitos prejudiciais ainda podem causar baixa auto-estima. Os padrões desenvolvidos durante o período de abuso podem continuar, mesmo que o abuso não seja lembrado. A terapia é essencial para desenvolver as habilidades para recuperar a autoestima normal, e buscar ajuda terapêutica para a baixa autoestima pode até revelar uma história de abuso ou padrões abusivos atuais.
Às vezes, essa conexão entre o abuso e a autoestima é revertida, e algumas pessoas afirmam que as pessoas com alta autoestima são menos vulneráveis ao abuso do que aquelas com baixa autoestima. Isso pode ser verdade, mas as razões pelas quais isso é verdade costumam ser altamente complexas. Por exemplo, abusadores tendem a se alimentar de pessoas com baixa autoestima, mas pessoas com baixa autoestima também tendem a acreditar que não merecem ter um relacionamento amoroso. Combater a baixa auto-estima é importante para a saúde e pode impedir uma pessoa de sofrer abusos.