O derrame e a perda de memória estão intimamente ligados, pois os derrames podem causar danos ao cérebro e causar perda de memória. Sobreviventes de derrame geralmente relatam pelo menos alguma perda de memória associada aos derrames. A boa notícia é que isso geralmente é reversível por meio de reabilitação e terapia, embora nem sempre. Depois que um paciente teve um derrame, um especialista em reabilitação deve visitá-lo no hospital para fazer uma avaliação e fazer uma estimativa precisa da capacidade de recuperação do paciente.
Quando as pessoas sofrem derrames, parte do cérebro é ferida devido a hemorragia, aumento da pressão ou falta de suprimento de sangue. O cérebro é um órgão muito flexível e muitas vezes pode se adaptar, com o tempo, a lesões, dependendo da localização da lesão. Quando os derrames envolvem as áreas do cérebro onde as memórias são formadas e armazenadas, os pacientes podem desenvolver perda de memória. Alguns podem experimentar uma reconfiguração de seus cérebros após o evento, permitindo-lhes recuperar suas habilidades cognitivas, enquanto outros podem ter problemas de memória permanentes.
O derrame e a perda de memória podem assumir várias formas. Alguns pacientes têm dificuldade em formar novas memórias. Embora sejam capazes de se lembrar de eventos anteriores ao derrame, não conseguem adquirir novas informações. Outros pacientes podem ter perda de memória de curto prazo; eles podem se lembrar de eventos de 30 anos atrás com clareza, mas têm problemas com o último dia. O derrame e a perda de memória também podem envolver o desenvolvimento de delírios, causados pela tentativa do cérebro de se adaptar ao dano, e isso pode levar à criação de falsas memórias. O paciente pode pensar que esses eventos realmente aconteceram e pode sentir angústia quando corrigidos.
Um fenômeno conhecido como demência vascular está intimamente ligado a derrame e perda de memória. Pacientes com essa condição experimentam um declínio geral nas habilidades cognitivas como resultado de danos cerebrais. Freqüentemente, é comparada à doença de Alzheimer em termos de como ela afeta a cognição. Esses pacientes serão menos capazes de realizar tarefas cognitivas básicas e podem experimentar mudanças de humor em associação com seus cérebros alterados.
Assim que a perda de memória é identificada após um derrame, a reabilitação pode ser usada para ajudar os pacientes a recuperar memórias e desenvolver técnicas para compensar se eles têm problemas em formar novas memórias. A conexão entre derrame e perda de memória é bem conhecida, e os pacientes geralmente são avaliados muitas vezes no hospital durante o tratamento e a recuperação do derrame em busca de sinais de comprometimento cognitivo como problemas de memória. As pessoas ao redor de um paciente com AVC podem ajudar garantindo que o paciente saiba quem são e fornecendo aos pacientes informações sobre o passado em comum, como em “Sou Ted, seu vizinho, estou cuidando de seus cavalos enquanto você está hospital.” Alguns pacientes com AVC também se beneficiam de jogos de memória para aprimorar as habilidades de memória.