A conexão entre açúcar e artrite é complexa. Não foi demonstrado que o açúcar causa artrite, mas consumir muito açúcar pode piorar a condição de um indivíduo que já o tem. Além disso, o açúcar pode piorar os sintomas da artrite.
A artrite é uma condição que afeta as articulações de um indivíduo. O tipo mais comum de artrite é a osteoartrite, que ocorre quando a cartilagem das articulações se deteriora, fazendo com que os ossos se esfreguem. Outro tipo de artrite é a artrite reumatóide, que ocorre quando o revestimento das articulações fica inflamado, causando danos à articulação. Um terceiro tipo de artrite é a gota, causada pelo acúmulo de cristais de ácido úrico ao redor das articulações. Todos os três tipos de artrite resultam em dor e rigidez nas articulações.
Açúcar e artrite não estão diretamente relacionados. Consumir muito açúcar não causa os sintomas de osteoartrite ou artrite reumatóide, mas os indivíduos que sofrem de artrite podem sentir um aumento da dor devido ao ganho de peso. A obesidade coloca mais pressão nas articulações que suportam peso, como joelhos, tornozelos, pés e quadris. Esse estresse extra causa mais desconforto e rigidez nas articulações, o que, por sua vez, leva a um estilo de vida mais sedentário e ganho de peso adicional. Consumir grandes quantidades de alimentos açucarados pode contribuir para o ganho de peso, portanto, a ingestão de açúcar pode afetar indiretamente os sintomas de osteoartrite e artrite reumatóide.
Há uma consideração especial a respeito do consumo de açúcar por indivíduos que sofrem de artrite reumatóide. Além de causar ganho de peso, o consumo de açúcar em excesso também aumenta o nível de glicose no sangue de uma pessoa. A artrite reumatóide é frequentemente tratada com corticosteroides, que também tendem a aumentar os níveis de glicose no sangue. Como resultado, os indivíduos com artrite reumatóide devem evitar o consumo de grandes quantidades de açúcar para evitar complicações decorrentes de níveis elevados de glicose no sangue.
A relação entre açúcar e artrite também se estende à gota. O alto consumo de açúcar aumenta o nível de ácido úrico no sangue, especialmente se um indivíduo consumir grandes quantidades de frutose. Um alto nível de ácido úrico pode aumentar a probabilidade de ataques de gota, portanto, o açúcar pode piorar indiretamente os sintomas de gota.
O açúcar não é o único aditivo alimentar que pode piorar os sintomas da artrite. Pessoas que consomem muito sódio também podem sentir um aumento na dor nas articulações. Semelhante à ligação tortuosa entre açúcar e artrite, o sódio exacerba indiretamente os sintomas da artrite, aumentando a pressão sanguínea de um indivíduo e aumentando a retenção de água, o que leva a mais inchaço e rigidez.