Os antibióticos e a diarreia têm várias conexões. Por exemplo, a diarreia é um efeito adverso comum de muitos medicamentos antibióticos. O tratamento com antibióticos também pode causar diarreia associada a antibióticos, que é uma doença que resulta da morte de bactérias gastrointestinais normais. Além disso, várias causas infecciosas de diarreia podem ser tratadas com medicamentos antibióticos.
Muitos medicamentos antibióticos causam diarreia como efeito colateral. A classe de antibióticos macrolídeos, que inclui os medicamentos claritromicina, azitromicina e eritromicina, comumente causa diarreia. Os medicamentos de tetraciclina, incluindo tetraciclina, demeclociclina e minociclina, também podem causar diarreia. Problemas gastrointestinais que variam de náusea a diarreia são frequentemente vistos com antibióticos de cefalosporina, incluindo cefalexina, cefepima e ceftriaxona.
A diarreia associada a antibióticos é outra ligação entre os antibióticos e a diarreia. Esta é uma condição que se desenvolve após o início da antibioticoterapia para tratar uma infecção. Além de matar as bactérias que causam a infecção, o antibiótico mata muitas das espécies bacterianas inofensivas que vivem no trato gastrointestinal. Como resultado, os pacientes são suscetíveis à infecção pela bactéria Clostridium difficile (C. diff), que resulta em diarreia. Esta doença é conhecida pelos nomes diarreia associada a antibióticos, colite pseudomembranosa e diarreia associada a C. diff.
Embora possa parecer contra-intuitivo, a diarreia associada a antibióticos é tratada com antibióticos. Primeiro, entretanto, o antibiótico que inicialmente causou a diarreia associada ao antibiótico é interrompido. Os casos simples podem então ser tratados com o antibiótico metonidazol. Os casos mais graves podem exigir tratamento com vancomicina, um antibiótico mais forte. Alguns médicos também usam agentes probióticos em pacientes com diarreia associada a antibióticos em um esforço para repovoar o trato gastrointestinal com espécies bacterianas benéficas.
Uma questão que pode surgir ao considerar antibióticos e diarreia, especialmente se a diarreia começar após o tratamento com um antibiótico é iniciado, é se a diarreia é um efeito colateral ou é diarreia associada a antibióticos. A sequência de eventos é importante para determinar a causa. A diarreia, que é um efeito colateral de um medicamento, geralmente começa logo após o início dos antibióticos. Em contraste, a diarreia associada a antibióticos geralmente não começa até uma a duas semanas após o início dos antibióticos. Se houver alguma confusão, a diarreia associada a antibióticos pode ser confirmada procurando por toxinas C. diff nas fezes.
Outra conexão entre antibióticos e diarreia é que a diarreia pode ser causada pela infecção para a qual os medicamentos estão sendo usados. A diarreia do viajante, por exemplo, é geralmente causada pela bactéria Escherichia coli; vários antibióticos funcionam bem para erradicar a infecção e interromper a diarreia. A diarreia causada pelas espécies bacterianas Yersinia enterocolitica, Listeria monocytogenes e Salmonella enteriditis geralmente responde a medicamentos antibióticos.