Hoodia e fentermina são auxiliares dietéticos usados para auxiliar na perda de peso. Ambas as substâncias estimulam o hipotálamo, que monitora a plenitude e causa a supressão do apetite. Os indivíduos compram suplementos de hoodia sem receita, mas a fentermina requer receita médica. Hoodia e fentermina estão disponíveis em cápsulas ou comprimidos, mas os suplementos de hoodia também estão disponíveis em pastilhas mastigáveis ou chá de ervas. Nem hoodia nem fentermina são sem desvantagens e efeitos adversos.
Durante séculos, os caçadores no sul da África consumiram a planta parecida com o cacto Hoodia gordonii por suas propriedades supressoras de apetite e sede. O hábito despertou o interesse de um antropólogo holandês em 1937, quando ele observou nativos comendo a planta depois de remover a casca coberta de espinhos do pepino, como se fossem galhos. Pesquisadores britânicos isolaram uma substância que chamaram de p57, como a substância responsável por inibir a fome e a sede. Os cientistas acreditam que o glicosídeo esteroidal não apenas imita a glicose, mas também tem uma potência 100 vezes mais forte. Substituindo a glicose, a substância supostamente induz as células nervosas do hipotálamo a acreditar que o corpo consumiu uma refeição completa. Essas células então transmitem mensagens sinalizando saciedade.
A fentermina pertence ao grupo de medicamentos chamados anorexígenos, que produzem reações químicas semelhantes às anfetaminas. Os pesquisadores sugerem que o composto químico faz com que o hipotálamo desencadeie a produção de adrenalina e da substância química neurotransmissora norefinefrina das glândulas supra-renais. Essas substâncias iniciam uma resposta de luta ou fuga do sistema nervoso simpático, que inibe a fome. Os cientistas também sugerem que a combinação de produtos químicos aumenta a perda de peso, causando a quebra das células de gordura no corpo.
Como o hoodia supostamente inibe a sede junto com a fome, as pessoas que tomam o suplemento de ervas podem estar propensas à desidratação. O corpo metaboliza hoodia através do fígado, o que pode causar estresse no órgão quando os indivíduos combinam a erva com outras substâncias que são filtradas da mesma maneira. Os profissionais de saúde alertam que, como um suplemento de ervas, o hoodia não requer aprovação federal e que faltam estudos científicos suficientes sobre a planta. Os laboratórios alertam que alguns fabricantes de suplementos substituem o hoodia por outros produtos, pois o número de plantas disponíveis é limitado.
Os riscos associados à fentermina incluem a possibilidade de desenvolver hipertensão pulmonar primária ou HPP. O composto também pode causar doenças vasculares do coração. Os efeitos colaterais comuns da fentermina incluem aumento da freqüência cardíaca e hipertensão, juntamente com constipação ou diarreia. Os indivíduos também relatam sentir-se agitados ou inquietos. Os médicos desaconselham tomar fentermina com outros estimulantes ou produtos para perder peso.
Os profissionais de saúde não recomendam hoodia ou fentermina para pacientes com histórico de doença cardíaca ou hipertensão. Diabéticos não devem usar hoodia, e o uso de fentermina não é recomendado para indivíduos com arteriosclerose ou hipertireoidismo. A dose recomendada de hoodia é de 1,000 miligramas uma hora antes das refeições. A dose de fentermina é geralmente 37.5 miligramas antes do café da manhã ou 18.75 miligramas duas vezes ao dia.