Os ciclos de negócios são estudados em macroeconomia. Ao contrário da microeconomia, que se concentra nos padrões de consumo e produção de pessoas, empresas e entidades governamentais, a macroeconomia examina padrões e tendências que afetam a economia como um todo. O crescimento econômico e o declínio representam ciclos de negócios comumente associados ao estado geral da economia de um país ou região e são mais adequados para estudos macroeconômicos.
Macroeconomia e ciclos de negócios são interdependentes. Tendências associadas a ciclos de negócios, como expansão, contração e depressão, são monitoradas e analisadas por dois tipos de macroeconomistas: keynesiano e clássico. As causas dos ciclos de negócios podem estar ligadas a aspectos da macroeconomia, como pleno emprego e inflação. Modelos econômicos e termos como a lei de Okun, produto interno bruto (PIB) e taxas de desemprego são frequentemente usados no estudo da macroeconomia e dos ciclos de negócios.
A expansão é um crescimento econômico sustentado por seis meses ou mais devido a investimentos de capital em negócios ou equipamentos; os avanços tecnológicos que ajudam as pessoas a realizar seus trabalhos com mais rapidez e eficiência também alimentam o crescimento econômico. Macroeconomia define contração, ou recessão, como um período de declínio econômico que dura mais de seis meses. Isso é marcado pela perda de emprego ou falta de gastos do consumidor. Uma depressão é uma contração prolongada da economia.
Os keynesianos acreditam que os problemas associados à macroeconomia e aos ciclos de negócios podem ser controlados ou resolvidos pela intervenção do governo. Por exemplo, durante períodos de contração econômica, os keynesianos advogam impostos mais baixos e aumento dos gastos do governo para estimular o crescimento econômico. Os macroeconomistas clássicos se opõem à intervenção do governo e acreditam que a lei natural da oferta e demanda resolverá todos os problemas associados ao ciclo de negócios.
O pleno emprego significa que todos os fatores de produção, como capital, tecnologia e pessoas, estão sendo usados da maneira mais eficiente possível. Está associado à expansão econômica e é reforçado pelo aumento da população e melhorias na tecnologia. Aumentos nos gastos do consumidor ou do governo também levam ao crescimento econômico. À medida que a demanda do consumidor por bens e serviços aumenta, mais empregos são criados e os salários dos trabalhadores aumentam. Se esse tipo de gasto continuar, no entanto, os preços podem ficar muito altos, levando à inflação. Isso diminui os gastos dos consumidores, causando uma queda nos salários e na disponibilidade de empregos.
Ao estudar macroeconomia e ciclos de negócios, os economistas usam o PIB e o desemprego como indicadores. O PIB mede o valor total de todos os bens e serviços produzidos por um país ou região. Durante os períodos de crescimento econômico, o PIB aumenta e as taxas de desemprego caem. A lei de Okun, uma fórmula macroeconômica, afirma que, para cada aumento de um por cento no PIB, o desemprego cai em meio por cento. Alternativamente, altos níveis de desemprego indicam contração econômica.
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