A ligação entre estatinas e diabetes foi examinada e estabelecida, mas a pesquisa é mínima para credenciar uma causa definitiva para o desenvolvimento de diabetes por tomar medicamentos para baixar o colesterol. As estatinas reduzem o colesterol total nas patentes, o que também pode interferir na síntese da vitamina D, uma vitamina importante para a regulação do açúcar no sangue. As deficiências de vitamina D podem levar ao diabetes ao longo do tempo devido ao controle insuficiente do açúcar no sangue. Esta é apenas uma especulação sobre as muitas ligações possíveis entre estatinas e diabetes, e mais pesquisas devem ser conduzidas para determinar uma causa definitiva.
O colesterol é um precursor da síntese da vitamina D, uma vitamina necessária em grandes quantidades pelo corpo para várias funções. Uma dessas funções inclui o controle do açúcar no sangue, e baixos níveis de colesterol se correlacionam com a baixa produção de vitamina D. Esse pode ser um dos maiores efeitos colaterais das estatinas, porque níveis inadequados de açúcar no sangue ao longo do tempo levam a níveis crônicos de insulina elevados. Esses mecanismos fisiológicos que acontecem com muita frequência podem levar ao desenvolvimento de diabetes tipo 2.
Uma revisão dos estudos sobre os efeitos colaterais das estatinas em mais de 90,000 pessoas mostrou que as drogas com estatinas aumentam o risco de diabetes em 9%. Os pesquisadores expressaram a porcentagem como sendo muito baixa e que os benefícios de reduzir o ataque cardíaco e o derrame superam em muito a pequena possibilidade de desenvolver diabetes tipo 2 mais tarde na vida. Não está claro se o uso contínuo de medicamentos para baixar o colesterol por muitos anos aumentaria a porcentagem de desenvolvimento de diabetes. Conforme declarado pelos revisores desses estudos, mais pesquisas devem determinar se as estatinas e o diabetes têm uma forte ligação entre si.
Este estudo também apontou que muitos dos participantes do estudo sofriam de síndrome metabólica. Isso inclui obesidade e possíveis sintomas pré-diabéticos, duas coisas fortemente associadas ao desenvolvimento de diabetes completo no futuro. A síndrome metabólica geralmente está associada ao consumo de muitos carboidratos, o que não apenas aumenta o açúcar no sangue e o ganho de peso, mas também o colesterol. O exercício adequado e as alterações dietéticas podem reverter os efeitos da síndrome metabólica e dos níveis elevados de açúcar no sangue na maioria dos indivíduos.
O diabetes não é o único risco ou efeito colateral dos medicamentos com estatina. Outros efeitos colaterais das estatinas incluem dores musculares e dores de cabeça. Esses sintomas não parecem ser graves o suficiente para que o paciente pare de tomar medicamentos com estatina. Normalmente, a ligação entre as estatinas e o diabetes não se manifesta tão rapidamente quanto os outros efeitos colaterais iniciais e menores, como dores musculares e fraqueza. Como a chance de desenvolver diabetes por meio do uso de estatinas é relativamente baixa e possivelmente insignificante, a maioria dos médicos recomenda uma dieta adequada e um programa de exercícios junto com um programa de tratamento de colesterol para diminuir o risco de desenvolver diabetes.