Esquizotipia é um conceito que considera o campo da doença mental frequentemente associada à esquizofrenia como um continuum em vez de uma possibilidade binária. Em vez de considerar se alguém é esquizofrênico ou não, esse conceito permite vários graus de comportamento e pensamento esquizofrênicos. Alguém na extremidade inferior da escala pode viver uma vida normal sem qualquer tipo de colapso esquizofrênico ou outro evento psicológico dramático, enquanto alguém na extremidade superior da escala tem maior probabilidade de ser afetado gravemente pela esquizofrenia. A esquizotipia é normalmente vista como uma forma de avaliar o potencial para esquizofrenia em uma pessoa, em vez de ver a esquizofrenia como algo que alguém tem ou não tem.
Em geral, a esquizotipia é vista como uma visão alternativa da esquizofrenia e a forma como a saúde mental de uma pessoa pode ser analisada. A visão padrão da esquizofrenia sustenta que alguém é ou não esquizofrênico, e então permite o tratamento para aqueles que são esquizofrênicos. Esquizotipia, em vez disso, é uma afirmação de que muitas pessoas existem em um continuum de comportamento esquizofrênico potencial, mas que nem sempre tem um impacto na vida dessas pessoas.
A asserção, portanto, da esquizotipia é que a esquizofrenia é uma possibilidade e que alguém pode exibir comportamento ou sintomas de esquizofrenia sem nunca ter um episódio esquizofrênico. Existem vários testes diferentes que foram concebidos para avaliar onde alguém pode existir na escala da esquizotipia. Alguém na extremidade inferior da escala pode nunca ter esquizofrenia pronunciada, enquanto alguém na extremidade superior tem maior probabilidade de ter um episódio esquizofrênico quando desencadeado por um estímulo como estresse ou drogas. Os testes são usados para analisar quatro aspectos principais da esquizofrenia e usar esses aspectos para estabelecer onde alguém pode existir na escala esquizotípica.
Um dos aspectos usados na análise de onde alguém pode existir no continuum da esquizotipia é a consideração das experiências incomuns que uma pessoa pode ter. Geralmente consistem em percepções ou atitudes incomuns que uma pessoa pode ter, como alucinações ou crenças notavelmente fortes no sobrenatural. Normalmente, alguém também será analisado quanto a desorganização cognitiva, o que significa que a pessoa tem dificuldade em organizar e expressar seus pensamentos.
Os testes usados para avaliar a esquizotipia também irão avaliar o quão introvertida uma pessoa é e avaliar qualquer anedonia que uma pessoa possa sentir. Anedonia é a incapacidade de sentir prazer por meio de experiências e atividades que normalmente são prazerosas, como comer, ir a festas com amigos ou participar de práticas sexuais saudáveis. O aspecto final do comportamento esquizofrênico que é considerado é a tendência de uma pessoa demonstrar não-conformidade de maneira impulsiva ou instável. Alguns desses aspectos estão associados ao comportamento positivo, incluindo conexões entre desorganização cognitiva leve e criatividade, mas isso normalmente indicaria que alguém está apenas na extremidade inferior da escala esquizotípica.