Pneumonia, uma doença em que os pulmões ficam empapados e inflamados, pode ser causada por qualquer coisa que não deveria estar nos pulmões, como germes ou lipídios. Os dois tipos básicos de pneumonia são pneumonia infecciosa e pneumonia por aspiração. Quando germes como bactérias, fungos e vírus são os agentes causadores, isso é chamado de pneumonia infecciosa; quando uma substância estranha não infecciosa é inalada para os pulmões, é chamada de pneumonia por aspiração. A pneumonia lipoide é um tipo de pneumonia por aspiração cujo nome deriva da palavra lipídio, que significa simplesmente gordura. É uma doença de progressão lenta que pode ser tratada com eficácia se diagnosticada em seus estágios iniciais.
Com base nas causas, a pneumonia pode ser categorizada como exógena ou endógena. A pneumonia lipoide exógena é causada pela aspiração de uma substância gordurosa não produzida pelo corpo. Exemplos de substâncias exógenas são vaselina, óleo mineral, óleo animal ou óleo vegetal. Eles podem estar presentes em gotas nasais, sprays bucais, lubrificantes orais, laxantes ou remédios caseiros tradicionais. O tipo exógeno ocorre mais comumente entre pessoas idosas que têm passagens respiratórias defeituosas e entre crianças que recebem medicamentos e alimentos à base de óleo.
O corpo produz substâncias gordurosas endógenas. Por exemplo, o corpo tem glóbulos brancos chamados macrófagos que comem ou fagocitam as substâncias residuais do corpo, como lipídios ou colesterol. Eles são então chamados de macrófagos espumosos. Macrófagos espumosos podem se acumular nos pulmões, causando pneumonia lipoide endógena. As condições que podem resultar no tipo endógeno incluem a doença de Hodgkin, a doença de Gaucher e o câncer de pulmão.
Quando uma biópsia pulmonar é feita, a área afetada parece amarelo claro. Isso é semelhante à aparência real de óleo ou gorduras solidificadas, recebendo o nome de “pneumonia de ouro”. Células inflamatórias e macrófagos espumosos podem ser vistos ao microscópio.
Uma pessoa com pneumonia lipoide pode não apresentar queixas físicas, e a condição só pode ser descoberta acidentalmente por meio de uma radiografia de tórax ou de uma tomografia computadorizada (TC). Como qualquer outro tipo de pneumonia, os sintomas incluem febre baixa, sons pulmonares chamados de estertores e perda gradual de peso. Outros sintomas incluem tosse persistente, dor no peito e dificuldade em respirar ou falta de ar. O progresso da doença é lento e raramente causa emergências. Se não forem tratadas, as complicações incluem cavitações ou orifícios nos pulmões; derrame pleural ou acúmulo de líquido na cobertura dos pulmões; e insuficiência respiratória.
O tratamento é feito evitando-se completamente a substância que causa a doença. O médico pode prescrever antibióticos se houver uma infecção bacteriana coexistente. Os corticosteroides e as imunoglobulinas também são usados no tratamento da pneumonia lipoide, pois reduzem a inflamação.