A conexão entre o vício e a co-dependência é, mais ou menos, dupla por natureza. Em geral, a co-dependência costuma fazer parte de um relacionamento entre um adicto e outra pessoa em sua vida. Alguém que está em um relacionamento com outra pessoa que tem um vício normalmente exibe aspectos de co-dependência. A própria codependência, no entanto, também pode ser considerada um vício, especificamente um vício em um adicto e o cuidar e possibilitar que uma pessoa co-dependente vivencie com o adicto. O vício e a co-dependência freqüentemente andam de mãos dadas, e muitos viciados têm experiências anteriores como co-dependentes no passado.
Uma das maneiras mais fáceis de entender as conexões entre o vício e a codependência é primeiro considerar o que cada termo significa. O vício é, em geral, uma compulsão psicológica ou fisiológica ou necessidade de fazer algo. Isso geralmente envolve algum tipo de vício químico, como drogas ou álcool, embora outras formas de vício possam ser igualmente poderosas. A codependência geralmente se refere ao estado de uma pessoa que não seja o viciado real, que está em um relacionamento com a pessoa que sofre de um vício. Esse co-dependente pode ser cônjuge, filho, irmão ou qualquer outra pessoa importante na vida do adicto.
O vínculo entre o vício e a co-dependência normalmente se forma quando o co-dependente age de uma forma que permite que o viciado continue seu vício. Um co-dependente freqüentemente sofre de baixa auto-estima e seu senso de valor vem do relacionamento que ele tem com o adicto. Alguém que é co-dependente costuma dar desculpas para um adicto, talvez ajudando-o com dinheiro e permitindo que o vício continue. Mas o vício e a co-dependência não envolvem apenas um esforço para ajudar alguém a continuar um vício, já que o co-dependente realmente prospera no relacionamento.
O codependente é tipicamente viciado em seu relacionamento com o adicto e não pode se separar dele com mais facilidade do que o viciado poderia se livrar de tudo o que está sendo habilitado. Esse tipo de relacionamento se torna reciprocamente destrutivo e a interação entre o vício e a co-dependência muitas vezes torna mais difícil para cada pessoa no relacionamento se livrar da situação. O codependente ajuda o viciado a permanecer viciado e, a cada ato de habilitação, o co-dependente apenas aumenta seu próprio vício no relacionamento.
Na verdade, o termo codependente deriva da ideia de que um adicto depende do objeto de seu vício, enquanto a outra pessoa depende do vício para suas próprias necessidades. Também existe uma tendência para o vício e a co-dependência serem potencialmente indicativos um do outro no futuro. Muitas pessoas que desenvolvem vícios mais tarde na vida têm experiências precoces com co-dependência, geralmente quando crianças, com alguém que sofre de um vício. Essas crianças podem, sem saber, permitir que seus pais continuem seu vício e, por fim, acabem se tornando adictos e desenvolvendo relacionamentos de co-dependência com outras pessoas.