A maioria das pessoas acredita que existe uma ligação entre o refluxo ácido e o estresse. Muitas pessoas que sofrem de refluxo ácido relatam sintomas mais agudos durante os períodos de estresse. Estudos não mostraram uma relação direta entre refluxo ácido e estresse, mas o estresse pode ser indiretamente responsável por episódios de refluxo ácido.
O refluxo ácido, também conhecido como doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), é uma condição em que o ácido do estômago sobe para a parte inferior do esôfago. O esfíncter esofágico inferior (LES) é responsável por impedir que o ácido flua para o esôfago, mas em casos de refluxo ácido, o LES relaxa. Ao contrário do revestimento do estômago, o esôfago é incapaz de suportar o ácido do estômago, causando irritação e sensação de queimação.
Não se constatou que o estresse faz com que o LES relaxe e desencadeie um surto de refluxo ácido. Apesar disso, as pessoas freqüentemente relatam um aumento nos incidentes de refluxo ácido durante os períodos de estresse, e parece haver uma relação entre o refluxo ácido e o estresse. Isso levou muitos pesquisadores a concluir que o refluxo ácido e o estresse estão relacionados a alguns dos outros efeitos documentados do estresse.
Por exemplo, durante períodos de estresse, o corpo prioriza funções essenciais para lutar ou fugir e coloca outros processos em espera até que o estresse passe. Músculos, coração e pulmões recebem alimento e oxigênio extras para que possam trabalhar mais. Esse combustível é direcionado para longe de funções menos essenciais, incluindo a digestão. Quando o processo digestivo é retardado, a comida permanece no estômago por mais tempo e mais pressão é colocada no LES. A hiperacidez também pode resultar de uma digestão mais lenta e essa condição pode contribuir para o refluxo ácido.
O comportamento é outro elo entre o refluxo ácido e o estresse. Em tempos de estresse, é mais provável que as pessoas comam demais ou procurem comida reconfortante. Pessoas estressadas têm maior probabilidade de fumar ou consumir mais álcool. O excesso de indulgência coloca estresse adicional no LES, tornando o refluxo ácido mais provável.
Embora refluxo ácido e estresse não pareçam estar diretamente relacionados, reduzir o estresse muitas vezes é uma forma eficaz de reduzir a frequência e a gravidade dos ataques de refluxo ácido. Os pesquisadores concordam que controlar o estresse oferece uma série de benefícios, incluindo uma melhor digestão. Técnicas de relaxamento como massagem, meditação ou tempo de silêncio simples podem ajudar a reduzir os níveis de estresse. O exercício é um método especialmente útil para controlar o estresse, porque tem o benefício adicional de reduzir o peso, o que também ajudará a reduzir os sintomas do refluxo ácido.