Saw palmetto é uma planta, e beta sitosterol é uma substância química que ocorre naturalmente em muitos alimentos vegetais, incluindo Saw Palmetto. Ambos podem ter efeitos biológicos em humanos, mas os efeitos a longo prazo de ambos não são bem conhecidos. Um problema específico da próstata pode ser melhorado com um regime de qualquer uma das substâncias, e o beta sitosterol também pode ser útil para reduzir os níveis de colesterol e melhorar a função imunológica.
O nome científico do Saw Palmetto é Serenoa repens. É uma pequena variedade de palmeira encontrada selvagem em certas regiões da América do Norte. As preparações fitoterápicas comerciais de Saw Palmetto usam apenas o fruto da planta.
Sitosterol é a gordura que ocorre naturalmente, formando parte dos componentes estruturais das membranas celulares das plantas. O beta sitosterol é uma dessas substâncias gordurosas das plantas e pode estar presente em produtos alimentícios comercializados como saudáveis para o coração, como margarina ou iogurte. Tem uma aparência semelhante ao colesterol, que desempenha um papel importante nas doenças cardíacas. Isso significa que ele pode tomar o lugar do colesterol em humanos, reduzindo a absorção do colesterol pelo sistema digestivo e, assim, reduzir a chance de danos ao sistema circulatório devido ao excesso de colesterol ruim.
O beta sitosterol e o saw palmetto estão relacionados na medida em que o saw palmetto contém algum beta sitosterol. Os usos médicos e alternativos para as duas substâncias, entretanto, não são exatamente os mesmos. Uma condição que pode ser aliviada com o tratamento com um ou outro de beta sitosterol e saw palmetto é o problema sem risco de vida da hiperplasia prostática benigna (HPB). Em 2011, algumas pesquisas sobre a eficácia do beta sitosterol e saw palmetto indicam que ambos os produtos podem ser eficazes para melhorar os sintomas da BPH, como o desejo de urinar durante a noite.
Além dos possíveis benefícios no tratamento da BPH, não há evidências claras de que o saw palmetto seja benéfico para outras condições. Doenças para as quais algumas pessoas podem tomar Saw Palmetto incluem câncer, infecções da próstata e asma, mas a partir de 2011, a evidência de um benefício não estava presente. Além disso, a falta de estudos de longo prazo sobre os riscos do beta sitosterol e do saw palmetto pode significar que todos os efeitos colaterais potenciais das substâncias não foram documentados.
Os riscos conhecidos do Saw Palmetto incluem uma tendência para o sangue coagular mais lentamente, o que pode ser um problema para os pacientes submetidos à cirurgia. Ele também pode interagir com o estrogênio e tornar ineficazes as pílulas anticoncepcionais que contêm o hormônio. Os beta-sitosteróis podem bloquear a absorção da vitamina E e dos carotenos pelo corpo, mas eles parecem ser seguros para comer nos níveis encontrados nos alimentos.